▲ 박중현·전국뉴스부

1일 저녁 서울 세종로 정부청사 후문 옆. ‘18년은 안 된다. 차라리 죽여라’라는 플래카드 아래 파란 텐트가 있다. 그 안에서 나소열 충남 서천군수가 나흘째 단식농성 중이다. 고을 살림에 바빠야 할 군수가 왜 정부를 상대로 농성까지 하고 있을까. 그는 “서천 장항읍 앞바다를 매립해 국가산업단지를 만드는 지역 숙원사업을 정부는 더 이상 지연시키지 말라”고 요구하고 있다.)

‘18년’은 18년 전인 1989년을 말한다. 정부가 금강 하구인 전북 군산과 충남 장항(서천) 앞바다에 ‘군·장 국가산업단지’를 만들겠다고 발표한 해다. 현재 군산 쪽은 준공을 앞두고 지역발전 기대에 부풀어 있다. 반면 서천은 착공도 못했다.

처음 10년은 2730만평으로 잡혔던 면적을 3차례에 걸쳐 374만평(14%)으로 줄이는 작업에 써버렸다. 환경보호와 예산부족이 이유였다. 그러다가 2001년 서천 군민 수천 명이 과천 정부청사에서 시위한 후에야 진입로 공사가 시작됐다. 2004년에는 시공업체도 선정됐다. 당시 정부는 착공 예산 570억원을 배정했지만, 얼마 뒤 태도를 바꿔 버렸다.

특히 지난 3월 대법원의 ‘새만금사업 계속’ 판결 후 환경단체들이 “장항 갯벌이라도 보존하라”며 정부를 압박하자 거의 손 놓은 상태라고 한다. 해양수산부는 환경영향평가 보완방안 검토결과를 내놓지 않는 방법으로 지연시키고 있다. 하지만 서천 사람들은 “금강 하구둑과 군산산단 공사 탓에 장항 갯벌은 이미 조개도 못 살 정도로 망가졌다”고 말한다.

충남도와 서천군의 항의가 이어지자, 총리실은 찬반 단체를 고루 포함시킨 협의체를 만들자고 제안했다. 면적을 한번 더 줄이거나, 환경친화형 시설로 바꾸면 어떠냐는 얘기도 흘렸다. “서천 사람들은 정부가 사업을 마무리할 방법이 아니라, 이 눈치 저 눈치 보며 미룰 방편만 찾는다고 생각한다”는 게 찬바람 맞고 앉은 나 군수의 얘기다.