▲ 황순현 ·인터넷기획팀장

존 바텔(John Battelle)은 미국 실리콘밸리에서 가장 영향력 있는 언론인 중 한 명이다. 재미있는 것은 존 바텔이 신문·잡지·방송 등 올드미디어에는 글을 거의 쓰지 않는다는 점. 대신 그는 ‘서치블로그’라는 웹 사이트에 주로 글을 쓴다. 따끈따끈한 특종과 신뢰성 높은 분석 기사를 쏟아 부으며 그의 블로그는 단숨에 실리콘밸리 유력 매체 중의 하나로 떠올랐다.

요즘 세계 인터넷의 화두(話頭)는 ‘UCC(User Created Contents·사용자 직접 생산 콘텐츠)’이다. 과거 정보 소비자 역할에 국한됐던 사용자들이 열정적인 창작 욕구를 블로그 등에 쏟아내면서, UCC가 미래형 미디어로 떠오르고 있는 것. UCC 광풍을 증명하듯 최근 실리콘밸리에선 직원 수 67명의 ‘유튜브’(동영상 공유 사이트)가 16억5000만 달러의 고가(高價)로 구글에 팔렸다. UCC형 백과사전인 ‘위키피디아’는 단숨에 백과사전의 대명사 격인 브리태니커를 뛰어 넘었고, 언론 재벌 루퍼트 머독은 ‘마이스페이스’(우리나라 싸이월드와 비슷한 소셜네트워크 서비스)를 통해 인터넷 황제 자리까지 넘보고 있다.

하지만 귤화위지(橘化爲枳·강남의 귤이 강북에 와 탱자로 변했다는 의미)라고 했던가. UCC가 태평양을 건너 한국으로 오면서 UCC는 변질돼 썩은 냄새를 풍기고 있다. ‘소비자가 스스로 양질의 콘텐츠를 생산하고 다른 네티즌과 이를 공유한다’는 기본 철학은 사라지고, UCC를 빙자해 남의 콘텐츠를 불법 복제하는 범죄가 판치고 있다. 비유하자면 한국에서는 UCC(User Copied Contents·사용자 불법 복제 콘텐츠) 시장이 열렸다고나 할까.

예를 들어 보자. 네이버·다음 포털 사이트에서 ‘펌’ 혹은 ‘펌질’이라는 단어를 입력하면, 수십만개의 콘텐츠가 고스란히 뜬다. 이 중에는 물론 콘텐츠 저작권자가 펌질을 허용한 것도 있지만, 상당수는 저작권자의 허락 없이 무단으로 콘텐츠를 훔친 것이다. 그나마 펌이라고 단어를 붙인 경우는 소수이다. 포털에는 흔적도 남기지 않고 불법 복제된 콘텐츠가 차고 넘친다. 언론사들이 포털에 제공하지도 않은 수년 전의 기사도 포털에는 가득 담겨 있다.

요즘 각광받고 있는 동영상 UCC 분야도 마찬가지이다. 네이버의 ‘플레이’나 다음의 동영상 웹사이트에 접속해 보면 상당수의 콘텐츠가 TV 방송 등 원저작권자의 영상물을 무단으로 복제한 것들이다.

지금 한국 인터넷 업계는 저작권자→불법 UCC→불법 웹사이트→포털 등의 불법 콘텐츠 유통 먹이사슬이 형성돼 있다. 물론 대다수의 네티즌들은 자기 블로그에 선의로 좋은 콘텐츠를 퍼 나르고 있지만, 구조적으로 포털들은 이 먹이사슬의 맨 꼭대기에서 검색서비스를 통해 돈을 벌고 있다. 한 인터넷 전문가는 “포털들이 불법 복제된 콘텐츠를 검색결과로 노출하는 한 이런 악순환은 계속될 것”이라고 말했다.

요즘 언론사 뉴스 사이트 담당자들은 “인터넷 뉴스에는 특종이 없다”는 말을 자조적으로 한다. A라는 신문사가 제아무리 특종을 보도해도, 20초만 지나면 다른 언론사 사이트들이 단숨에 기사를 베껴 자기 사이트에 게재한다. 부끄럽지만 조선닷컴도 이 목록에 포함돼 있다. 아무런 죄의식 없이 베끼고, 베낌당하는 속에서 우리나라의 인터넷 콘텐츠 업계는 속으로 곪아 가고 있다.