▲ 최승현 엔터테인먼트부 기자 - 신문선, 스위스전, 오프사이드

28일 오후 인천공항. SBS 간판 축구 해설위원 신문선씨가 인천공항을 통해 입국했다. 독일 월드컵은 이제 막 8강전이 시작된 상황. 결승전까지 마이크를 잡을 예정이었던 그가 돌아왔다. 그는 이탈리아·호주전(戰) 중계를 앞둔 27일 아침, 독일 카이저슬라우테른에서 산보를 나갔다 SBS로부터 “돌아오라”는 통보를 받았다.

그가 해설을 맡은 SBS 축구중계의 부진한 시청률 탓일 수도 있겠으나, 한국·스위스전 당시 벌어진 오프사이드 판정 논란에서 신씨가 했던 말이 문제가 됐다는 걸, 아는 사람은 다 안다. 부심이 오프사이드 깃발을 올렸는데도 주심이 경기를 진행시켜 스위스가 골을 넣은 상황에서 그는 “볼(공)이 수비수를 맞고 갔기 때문에 오프사이드가 아니다”라고 했다. 그의 말은 “심판 판정은 사기”라며 울분을 토했던 다른 방송 해설자와 대조돼 네티즌의 ‘표적’이 됐고 이번에 SBS가 ‘백기’를 든 셈이 됐다. 30일 전화통화에서 그는 이렇게 말했다. “스포츠는 룰에 의해 진행되는 겁니다. 경기를 진행하는 심판의 판정을 어쨌든 인정해야죠. 우리 식으로 해석해 민족주의적 잣대를 들이대는 것은 이해할 수 없어요.” 그는 “어떤 일이 생겨도, 그 상황은 오프사이드는 아니었다”고 말했다.

인터넷에는 최근 신씨의 퇴진을 계기로 맹목적 애국주의를 반성하자는 움직임이 일고 있다. SBS 시청자 게시판에 글을 쓴 ‘김우일’씨는 “축구를 좋아하지 않으면서도 국가 대항인 A매치에만 열을 내는, 민족이라는 이름이 우선하는 근성이 신문선을 희생시켰다”고 했다.

물론 심판 판정이 오심이었을 수 있다. 그 순간은 전문가들조차 논란이 분분한 애매한 상황이었다. 따라서 신씨의 해설이 잘못된 것일 수도 있다. 그러나 나름대로 전문성을 인정받아온 신씨의 돌연한 도중하차는 우리 사회의 과잉민족주의 문제와 관련, 여러 가지 생각할 거리를 남긴다.