▲ 변희재/미디어 비평가

올 초 청와대는 네이버와 다음 등 4대 포털사이트에 블로그를 개설했다. 현재 이들 블로그는 방문자 10만명을 가볍게 돌파했다. 세계일보 조사 결과 블로그 및 미니홈피를 개설한 전체 정치인 180명 중 단 12명만이 5만명을 돌파한 것을 비교한다면 이는 눈부신 급성장이다. 이런 성과가 노무현 대통령 개인의 실력 때문일까?

결코 그렇지 않다. 해당 포털사이트들은 청와대 블로그 개설 소식을 뉴스면 메인을 활용해 대대적으로 홍보했다. 정상적인 인터넷 언론매체에서는 결코 있을 수 없는 일이다. 한 포털사이트는 청와대의 글을 메인화면에 배치했고, 또 다른 포털사이트는 로그인 바로 밑에 눈에 띄는 홍보란을 만들어주었다. 이에 화답이라도 하듯 청와대는 이제 ‘포털용’ 국민과의 대화도 준비하고 있다. 한때 신문과의 전쟁에서 오마이뉴스를 비롯한 인터넷매체를 활용했던 권력이 이제 새로운 언론권력으로 떠오르는 포털과 손을 잡으려 하고 있다.

이와 정반대되는 사례도 있다. 열린우리당의 우상호 의원은 저작권물 침해에 대해 포털을 비롯한 인터넷 사업자의 책임을 엄중히 묻는 저작권법 개정안을 상임위에 통과시켰다. 그러자 국내의 대표적인 포털사이트는 한 변호사의 ‘저작권법 개정안, 메신저 이메일에도 족쇄 채운다’라는 우 의원 비판글을 메인에 편집했다.

이 글은 우 의원이 그 전날 오마이뉴스에 기고한 ‘저작권법 개정과 메신저 파일교환은 상관없다’라는 글에 대한 반론이었다. 그러나 이 사이트의 박스편집에선 도무지 우 의원의 원글을 찾을 수 없었다. 이 사이트 전체를 검색하여, 간신히 우 의원의 글을 찾아보았더니 댓글 숫자는 0개였다. 이 사이트에서 우 의원의 원글은 아예 안 보이는 곳에 숨겨놓고 이에 대한 한 변호사의 반론글만 첫 화면에 노출시킨 것이다. 그 뒤 우상호 의원의 홈페이지는 포털 회원들의 맹렬한 공격으로 다운되고 말았다.

인터넷의 순기능을 역설하는 사람들은 네티즌들의 자유로운 소통을 예로 들곤 한다. 그러나 그것은 비영리적 토론사이트에서나 가능한 일이다. 이미 클릭수 기준으로 한국의 100대 사이트는 모두 상업적 목적으로 개설되었다. 모든 정보유통은 철저히 자본과 권력에 의해서 통제되고 있다. 이는 비단 뉴스뿐 아니라 블로그, 추천검색어, 실시간 급등검색, 카페 등 모든 영역에서 현재 진행형이다. 이를 의심하는 사람이 있다면, 한번 포털 비판글을 기고해보라. 아마도 포털에 뉴스를 공급하는 매체 중에서 이를 받아줄 만한 곳을 찾기도 힘들뿐더러, 설사 그것이 가능하다 하더라도 그 글만큼은 포털에 넘어가지 않을 가능성이 높다. 두 가지 관문을 간신히 통과하여 포털에 안착된다 해도, 그 기사는 네티즌들이 전혀 찾을 수 없는 곳으로 배치된다.

미국과 일본 등 해외에서도 인터넷의 역기능 문제가 이슈이다. 그러나 대부분의 경우, 무책임한 글 게재로 인한 오보와 명예훼손 또는 검색확장에서 비롯된 저작권 침해 등이 대부분이다. 세계 어느 나라에서도 대한민국의 포털처럼 모든 정보유통망을 장악한 곳은 없다. 한국의 포털사이트는 카페, 블로그, 지식IN에 올라온 글을 일일이 검색하여, 돈이 될 만한 글을 골라 메인에 배치한다. 포털사이트의 블로거가 100만명이면, 사실상 그 사이트는 100만명의 시민기자를 소유한 것이나 다름없다.

대규모 사업집단을 이끌고 있는 포털이 한국 언론을 장악하고 있는 현상은 매우 위태로워 보인다. 미국의 구글이 부시정권의 자료제공 요청을 거부했다가 주가가 20% 이상 빠진 것을 봐도, 이들은 기업생리상 철저히 권력과 자본의 편에 설 수밖에 없기 때문이다. 인터넷의 선정성을 걱정해야 하는 곳은 우리보다 인터넷 문화수준이 뒤처지는 미국이나 일본의 이야기일 뿐이다. 우리는 벌써 그 수위를 넘어, 권력의 인터넷 장악 문제를 심각하게 토론해야 하는 시점이다.