북한 개성공단에 남한 전기가 들어간다. 지난 4일 시험 송전(送電)이 이루어졌고 다음 주쯤 본격 송전이 시작된다. 1948년 5월 북한이 일방적으로 남쪽에 대한 전기 공급을 끊은 후 57년 만의 남북 전기 연결이다. 남한 기업들이 입주한 개성공단에 국한된 것이기는 하지만 최초의 남한 전기 북송(北送)은 남북관계의 달라진 모습을 상징적으로 보여주는 것이라고 할 만하다.

남북한 분단 당시 북한은 한반도 전체 발전량의 95.6%를 차지하고 있었다. 그 북한이 남한에 단전(斷電) 조치를 취함으로써 남한의 산업 전체가 마비상태에 빠졌다. 그로부터 반세기가 지난 지금 북한의 발전량(196억㎾h·2003년)은 남한(3224억㎾h)의 6%에 불과하다. 북한의 전력난은 식량난과 함께 북한 체제의 실패를 보여주는 대표적 증거이다.

분단과 함께 북한이 끊어버렸던 전기를 이제 남한이 다시 연결하고 있는 것은 남한의 경제력으로 북한 동포들의 고통을 조금이라도 덜어보려는 뜻이다. 더불어 개성공단을 통해 북한 경제 관리자들과 근로자들로 하여금 자본주의 생산방식을 배워 보게 하려는 의미도 담겨 있다. 남한의 전기가 단순한 에너지가 아니라 남북이 함께 협력하고 발전할 수 있는 매개체가 될 수 있을 것인지의 여부는 북한 당국에 달려 있는 것이다.

한국은 북한의 핵보유 선언에도 불구하고 개성공단 건설을 예정대로 추진한다는 입장이다. 그만큼 남북 경협의 의미와 그것이 남북관계 진전에 끼칠 영향을 중요하게 생각하기 때문이다. 그러나 북한이 핵 모험을 계속해 나간다면 개성공단 건설은 물론이고 북한에 대한 송전도 결국 벽에 부닥칠 수밖에 없다. 57년 만에 연결된 남북간 전기가 다시 끊어지는 일이 없도록 북한은 세계와 한반도의 정세를 깊게 읽고 현명하게 처신하지 않으면 안 된다.