▲ 윤송이 SK텔레콤 상무

디지털 컨버전스(digital convergence)는 더 이상 단순한 ‘버즈 워드’(buzz word·유행어)가 아닌 현실이 되어가고 있다. 동종·이종 간의 통합을 뜻하는 ‘컨버전스’는 명확한 정의를 내리기에는 상당히 광범위하고 모호한 개념이다. 예컨대 은행이 금융과 보험을 모두 다루는 방카슈랑스라는 복합산업으로 변화하는 것에서, 고추장으로 토핑한 피자가 팔리고, 디지털 카메라 기능이 포함된 휴대전화가 출현한 것이 모두 컨버전스라는 단어로 설명된다. 현대 산업사회에서 컨버전스란 산업·서비스·매체의 통합을 지칭하며, 경계와 경계가 뚜렷했던 과거와 달리 모든 경계가 뚜렷하지 않고 오히려 서로 섞이는 현상을 일컫는 보통명사가 되어가고 있다. 휴대전화나 일반전화를 이용해 소액결제나 금융 서비스를 받고 음악을 듣는 것이 당연하게 여겨지는 데서 컨버전스 상품, 전략, 기술발전, 그리고 저작기법 등이 현실화되고 있음을 알 수 있다.

서비스와 서비스, 산업과 산업 간 컨버전스의 활발한 진행은 소규모 서비스나 각종 산업 생산 주체뿐만 아니라 소비 패턴과 산업 구조에 지대한 변화를 예고한다. 일례로 한 컴퓨터 하드웨어 업체는 휴대용 오디오 기기의 성공적인 판매를 기반으로 온라인 음악 판매 사업에 뛰어들어 시장점유율 80% 이상의 성공을 거두었다. 특히 이 업체의 온라인 음악 상점에서 추천하는 음악 리스트나 음악에 대한 다양한 의견 공유의 장에서 생산되는 각종 정보는 그 어떤 음악 전문 저널보다 소비자들의 음악 소비에 많은 영향을 미치고 있다. 결과적으로 이 업체는 하드웨어 사업과 음악 전문 미디어 사업의 경계 영역을 개척하고, 이곳에서의 사업을 통해 이윤을 창출하게 된 것이다.

특히 디지털 컨버전스라는 것은 디지털 기술이 기반이 되는 산업·상품이 서로의 경계를 넘어서 통합되는 현상을 지칭한다. 음악감상과 텔레비전 시청이 가능한 휴대전화기, 텍스트와 동영상 파일을 혼합 편집하여 제작하는 멀티미디어 저작 기법 등이 이에 해당한다. 또한 최근 화두로 떠오르는 통신·방송의 융합은 디지털 컨버전스의 대표적인 사례로 볼 수 있다.

이러한 변화는 다른 나라에 비해 광대역 통신망, 정보화 기반 및 모바일 인프라 등의 디지털 기술 기반이 잘 갖추어진 우리나라에서 그 사례를 쉽게 찾아볼 수 있다. 그리고 이에 따르는 산업구조와 혁신적 변화는 새로운 가치 창출의 기회와 이동으로 이어질 수 있다. 디지털 컨버전스에서 한발 앞선 우리가 이런 가치 창출의 기회를 현실화할 수 있는 데 유리한 고지를 점하고 있음은 분명하다.

한 국가가 특정 산업의 선도국가가 되기 위해서는, 관련 기술에 의한 서비스와 상품의 확산이 특정 수준에 이르는 것뿐만 아니라, 지속적 발전의 밑받침이 되는 산업기반의 구축, 관련법규의 정비, 각종 행정제도가 동반되어야 한다. 뿐만 아니라 해당 산업 발전이 사회 변화에 미치는 영향에 대해 깊이 있고 지속적인 토론과 시민의식의 성숙 등이 요구된다. 특히 컨버전스 산업의 경우 산업의 변화 속도에 사회 기반의 변화가 따르지 못함으로써 발생할 수 있는 문제, 즉 기존 산업 간의 융합에 따른 이중 제재, 예상치 못했던 서비스의 등장으로 인한 법규의 부재 등의 문제가 산업 발전의 저해 및 리더십의 상실로 이어질 수 있어, 이에 대한 재고가 더욱 절실하다. 우리가 지속적 리더십을 가지기 위해서는, 할 수 있는 일을 나열하고 그 범위 내에서만 활동하게 하는 제한적 규제에서, 넘어서는 안 되는 경계를 규명하고 그 범위 안에서 상상력을 마음껏 발휘할 수 있도록 하는 규제로 전환하는 패러다임의 변화가 적극 고려되어야 할 것이다. 이것이 이미 현실이 되어버린 디지털 컨버전스 시대에서 경쟁 우위를 갖기 위한 근간을 제공할 것이다.