2002년 월드컵에서 한국 축구를 4강으로 이끈 히딩크(Guss Hiddink) 감독은 부임하기 전 이름이 제각각으로 불렸다. 어떤 이들은 그의 나라 네덜란드의 발음에 충실하게 ‘휘스 히딩크’ ‘후스 히딩크’라고 불렀고 다른 사람들은 영어식으로 ‘구스 히딩크’ ‘거스 히딩크’라고 불렀다. 결국 본인이 기자회견을 통해 기왕 국제적으로 ‘거스 히딩크’라고 알려졌으니 그렇게 불러달라고 요청해 ‘거스 히딩크’로 공식화됐다. 포르투갈인 코엘류 감독 역시 부임 전에는 ‘코엘유 코엘요 코엘뇨 코엘류’ 등으로 불리다 본인 요청에 따라 ‘코엘류’로 정착됐다.

▶아무리 세계화됐다 해도 사람의 이름을 다른 나라 문자로 표기하는 것은 이렇게 어렵다. 심지어 영국사람 이름을 영어로 표기하는 경우도 마찬가지다. 영어권에서 윌리엄 셰익스피어의 이름 표기 방법은 수십 종에 이른다고 한다. ‘Shakespeare’, ‘Shackspeare’라고 쓰는가 하면 ‘Shakspeare’, ‘Shaxpr’라고 쓰기도 한다.

▶한국사람 이름을 영어로 표기하는 경우는 말할 것도 없다. 박세리의 성(姓)은 ‘Pak’이라고 쓰지만 박지은이나 박찬호의 성은 ‘Park’이다. 국립국어연구원이 여권에 표기된 한국인 성씨의 영어 표기방식을 조사한 결과 ‘곽’이란 성의 영어 표기는 Kwak Kwack Kwark 등 10개도 넘었다. 구씨는 Koo(57.7%) Ku(21.4%) Gu(11.3%), 엄씨는 Eom(37.2%) Um(30.4%) Eum(16%) 등의 분포였다.

▶이처럼 제각각인 것은 이름이야말로 법으로 강제하거나 표준화할 수가 없기 때문이다. 2000년 정부가 ‘Kimpo’를 ‘Gimpo’로 바꾸는 등 한글의 로마자표기법을 새로 제정하면서 성씨만은 종래 써오던 표기방식을 계속 쓸 수 있다고 예외규정을 둔 것도 그 때문이다. 결국 이름을 외국어로 표기할 때 가장 중요한 기준은 본인 희망과 관행인 셈이다.

▶미국 CIA가 인터넷 홈페이지에서 노무현 대통령의 성을 ‘Roh’가 아니라 ‘No’로 표기했다가 한국 정부의 수정 요구를 받고, 맨 처음 나오는 대통령 이름에 한해 괄호 안에 Roh를 병기했다고 한다. 그러나 본문에서 노 대통령을 지칭할 때는 계속 ‘No’를 사용하고 있으니 문제는 남아 있다. 한국에선 안 되는 게 없는 대통령을 ‘President No(안돼요 대통령)’라고 부르고 있으니 불경스럽다. 자기네 대통령을 본인이 원하는 대로 ‘로널드 리건’에서 ‘로널드 레이건’으로 고쳐준 걸 잊은 모양이다.