올해 3월말부터 휴대전화 보조금이 부분 합법화 된 이후 7개월간 650만명이 1인당 9만7천원 정도의 보조금을 타간 것으로 나타났다.

사업자 측면에서는 후발 이동통신사인 LG텔레콤의 경우 신규 가입자 유치에 보조금을 집중한 반면 선발 사업자인 SK텔레콤과 KTF는 기존 가입자 유지에 보조금을 주로 활용한 것으로 분석됐다.

현행 전기통신사업법은 특정 이통사에 대한 가입 기간이 1년 6개월을 넘으면 이동통신 사업자들이 이용약관에 따라 2년간 1회에 한해 보조금을 지급할 수 있도록 허용하고 있다.

보조금은 번호이동을 해 새로 가입하는 이통사로부터 받거나 기기 변경을 하면서 현재 가입해 있는 이통사로부터 받는 두 가지 방식이 있다.

◇ 휴대전화 보조금 얼마나 지급됐나 = 4일 정보통신부에 따르면 올해 3월27일 이후 10월 말까지 단말기 보조금을 받은 휴대전화 가입자는 총 657만1천명으로 집계됐다.

이 기간 이동통신 3사가 지급한 보조금은 모두 6천403억원으로, 가입자 1인당 9만7천원 꼴로 보조금을 받은 셈이다.

기기 변경을 통해 보조금을 받아간 휴대전화 가입자는 375만1천명이며 이들이 받은 보조금은 모두 4천123억원이다.

번호이동을 하면서 새로 가입한 이통사로부터 보조금을 타낸 가입자와 이들의 보조금 총액은 각각 282만명과 2천280억원에 달한다.

따라서 현재까지는 휴대전화 보조금이 부분 합법화가 정통부의 정책 취지대로 특정 이통사에 기여도가 높은 기존 가입자에게 혜택이 돌아가고 있는 것으로 평가된다.

◇ 이통사는 보조금 어떻게 활용했나 = 7개월이 조금 넘는 기간에 SKT는 휴대전화 보조금으로 368만4천명에게 3천846억원을 썼다.

KTF(KT 재판매 포함)는 206만2천명에게 1천853억원을 지급했고 LGT는 82만5천명에게 704억원을 줬다.

1인당 지급 규모를 보면 SKT는 약 10만4천원, KTF는 약 9만원, LGT는 약 8만5천원을 각각 지급한 셈이다.

그러나 합법적인 휴대전화 보조금이 쓰인 용도를 보면 얘기가 달라진다.

합법 보조금은 회사의 마케팅 방향을 어느 정도 엿볼 수 있는 지표로, SKT와 KTF의 휴대전화 보조금은 기기변경에 주로 쓰였으나 LGT는 번호이동 가입자에게 집중됐다.

SKT는 기기변경 가입자 260만4천명에게 2천952억원을 지급한 반면 번호이동 신규 가입자 108만명에게 894억원을 썼다.

KTF도 기기변경에 1천28억원(93만명)을 지출했으나 번호이동에는 879억원(113만2천명)을 지급했다.

이에 비해 LGT는 기기변경 가입자 21만7천명에게 197억원을 썼지만 번호이동 가입자 60만8천명에게는 507억원을 지급했다.

업계 관계자는 “과거와 달리 시장 포화 상황에서는 이통사들의 관심이 우량 가입자를 확보하고 이들의 이탈을 방지하는 데 쏠리고 있다”면서 “이통사들이 보조금 출혈 경쟁을 벌이지 않고 마케팅비를 통제하는 현상은 당분간 계속될 것”이라고 전망했다.