“화장품을 고르는 한국 여성의 취향은 까다로우면서도 세련됐어요.”

한국을 방문한 미국의 화장품 기업 에스티 로더(Estee Lauder)의 케네스 마레너스 부사장이 털어놓듯 한 말이다. 그러나 마레너스 부사장뿐 아니라 세계적인 화장품 기업의 CEO나 회장들은 한국 소비자에 대해 비슷한 평가를 내리고 있다.

이런 소비자들을 상대해야 하는 국내 화장품 시장에 올해 눈에 띄는 점이 나타났다. 전체 화장품 시장 규모는 2002년 5조7000억원에서 올해는 5조6500억원으로 오히려 줄었는데, 그중 한방 화장품은 같은 기간에 매출이 거의 2.4배가 늘었다. 코리아나 화장품의 한 관계자는 “웰빙의 영향과 제품력 향상으로 한방 화장품이 꾸준히 인기를 얻고 있는 데다 드라마 ‘주몽’과 ‘황진이’가 인기 몰이를 하면서 시너지 효과를 냈다”고 말했다.

국내 화장품 기업의 노력도 있지만, 최근 불고 있는 한방 화장품 돌풍에는 한국적인 것에 대한 전반적인 자긍심이 한몫을 하고 있는 듯하다.

지난 3일 롯데백화점은 명품관인 에비뉴엘에서 ‘한글’을 주제로 한 패션 전시회를 열었다. 디자이너 이상봉씨가 한글을 주제로 디자인한 원피스와 모자, 핸드백 등이 전시됐다. 이씨는 지난 2월 파리에서 다른 디자이너와 함께 한글을 테마로 한 패션쇼를 열어 현지에서 좋은 반응을 얻었다.

아시아에서 한류(韓流)를 이끌었던 것은 드라마와 영화였는데, 그 영역이 넓어지고 있는 것이다. 한 영화 관계자는 “스필버그 감독이 ‘왕의 남자’는 영화가 시작된 뒤 한 번도 자리에서 뜨지 않고 끝까지 봤다”면서 “스필버그가 ‘왜 한국인들이 ‘왕의 남자’를 좋아했는지 알겠다’고 말했다”고 전했다. 한국적인 소재를 제대로 만들면 우리가 먼저 그것을 만끽하고, 우리의 입맛을 충족시킨 작품이나 제품은 세계에서도 통한다는 것이다.

그러나 이 시점에서 우리 스스로 발목을 잡는 사례가 나타나고 있어 안타깝다. 일본 등 아시아와 수출 계약을 맺어온 영화계의 한 관계자는 이렇게 말했다. “한국영화라고 하면 거액을 지불하고서라도 사려던 일본이었어요. 그런데 한국에서 한류 배우를 데려다 영화를 마구잡이로 찍다 보니 일본이 한국 영화를 외면하기 시작합니다.”

한류만 믿기보다 소비자가 무서운 줄을 알아야 할 것 같다.