요즘 경제계에서는 ’롱테일(Long Tail) 법칙’이 주요 화두다.

롱테일 법칙이란 인기도 상위 20%의 제품이 매출의 80%를 차지한다는 ’80/20 법칙’과 반대되는 개념.

즉 수요곡선의 꼬리 부분(대중적 선호도가 떨어지는 상품들)이 머리 부분(히트 상품들)보다 길어져 그동안 무시됐던 틈새상품들이 중요해지고 있다는 것이다.

틈새상품 각각의 매출액은 적지만 그것들의 총합은 히트상품과 맞먹거나 오히려 능가한다.

이는 디지털 시대의 도래에 따라 구 경제에 존재하던 장애물들이 제거됐기 때문이다. 오프라인 매장에서 틈새상품들을 진열하는 것은 인건비, 물류비 등의 낭비를 초래하지만 온라인상에서는 그럴 걱정이 없다.

실제로 디지털 주크박스 업체인 ’이캐스트(Ecast)’에서 1만 종의 앨범 중 분기당 단 1곡이라도 팔린 앨범은 전체의 98%에 달했다. 오프라인 서점에서 매출 상위 1만 종 가운데 절반이 분기에 1권도 팔리지 않는 것과 비교하면 놀라운 수치다.

인터넷 DVD 대여점 넷플릭스도 특정 분기에 온라인 매장에 보유하고 있는 2만5천종의 DVD 가운데 95%를 1번 이상 빌려주는 영화의 롱테일을 만들어냈다.

롱테일 이론의 창시자 크리스 앤더슨이 지은 ’롱테일 경제학’(이노무브그룹 외 옮김ㆍ랜덤하우스코리아 펴냄)이 번역돼 출간됐다.

저자는 롱테일 현상이 가능케 하는 것은 무엇인지와 롱테일 구현을 위한 법칙 등에 대해 설명한다.

나아가 롱테일로 성공한 기업들의 사례도 설명한다. 인터넷 경매회사인 이베이나 전체 신제품 가운데 90% 정도를 온라인 매장에만 내놓은 완구회사 레고 등이다.

저자는 롱테일 비즈니스를 창출하는 비법은 두 가지만 잘 따르면 된다고 말한다. 첫째는 모든 것을 제공하라는 것과 나머지 하나는 그것을 찾는 것을 도와주라는 것.

원제 The Long Tail. 416쪽. 1만9천500원.