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프린트캐슬배니아 팬들은 그의 인기 게임 시리즈와 채찍을 휘두르고 다니는 게임 주인공을 닌텐도의 새로운 게임기 위(Wii)로 데려오라고 줄기차게 요청하고 있지만 이런 종류의 게임을 구축하는 방법은 불확실하다고 그는 말한다.
위에서 가장 눈길을 끄는 특징인 동작 감지 기능은 테니스 등의 실제 스포츠를 그대로 옮겨 놓은 새로운 종류의 단순 형태 오락으로의 길을 열어주었다. 그러나 이가라시에 따르면 이런 특징은 캐슬배니아 같은 이야기 전개 형식의 게임에서는 효과를 거두기가 어려운 것으로 보인다. 그가 닌텐도의 위에 적합한 버전을 만들어낸다 해도 틸트 콘트롤(tilt control) 기능을 거의 적용하지 않을 가능성이 높다고 그는 말한다.
“캐슬배니아같은 게임이라면 플레이어들이 한 시간 정도 자리 잡고 앉아 게임에 몰두하기를 바란다. 그러나 채찍을 휘두르기 위해 위 콘트롤러를 한 시간 동안이나 사용하는 것은 말이 안 된다.”
콘솔 경쟁은 게임 설계자들에게 수수께끼를 하나 던져 준 셈이다. 시장 지배를 놓고 경쟁하는 세 개의 새로운 주요 플랫폼 중에서 그들에게 적합한 것은 과연 무엇인가?
마이크로소프트는 일본 게이머들을 향해 맹공세를 펼치고 있지만 번번이 퇴짜를 맞고 있는 실정이다. 소니의 막강한 브랜드 플레이스테이션은 닌텐도가 내놓은 저렴한 위 콘솔과 위의 동작 감지 원격 조정 장치로 인해 그 어느 때보다 힘겨운 경쟁 구도에 직면해 있다.
그러나 문제는 단순히 콘솔의 예상 판매대수에 국한되지 않는다. 최근 일본에서는 휴대용 게임기에 적합한 단순한 형태의 게임이, 마니아층에 어필하는 까다롭고 복잡한 게임을 제치고 있다. 최근 개발업자들이 깨는데 시간이 오래 걸리지 않는 쉬운 게임으로 대중에게 어필하는 쪽으로 눈을 돌리면서 몇몇 베스트 셀링 게임 시리즈의 미래는 안개에 휩싸이게 됐다.
최근 막을 내린 도쿄 게임 컨퍼런스(Tokyo Games Conference, TGS)에서 일본의 정상 게임 개발자들은 미래의 향방이 묘연하다는 점에 수긍했다. “그 어느 때보다도 혼란스러운 상황이다.” 이가라시는 말했다.
위는 이 점에 있어서 적절한 사례를 제공한다. 위는 게임박람회 E3에서 발표된 이후 게임 평론가들에게 대단한 주목을 받아 왔다. 단순하고 직관적인 인터페이스는 지금까지와는 달리 플레이가 쉬운 새로운 종류의 게임을 만들어내 아동과 청소년은 물론이고 부모, 심지어 조부모 세대까지 끌어들일 수 있어 새로운 게임 시장의 형성이 기대되고 있다. 그러나 마니아층을 넘어서 새로운 구매층에 어필할 수 있을 것인지는 제쳐두고라도 이러한 시스템이 좀 더 전통적인 게임에 적용될 수 있을지도 매우 불투명하다.
게임 설계자 아츠시 이나바 역시 이가라시와 같은 걱정을 하고 있다. “많은 일본인들이 닌텐도 위의 미래를 밝게 본다고 생각한다. E3에서 위에 대한 반응은 매우 긍정적이었다. 하지만 그들은 3~4분 길이의 게임을 즐기고 있었다. 위로 1~2시간씩 할 수 있는 게임을 만들 수 있을지는 아무도 모른다.”라고 그는 말했다.
이나바의 전직 동료이며 현재 독립 개발 스튜디오인 그래스호퍼 매뉴팩처(Grasshopper Manufacture)의 대표로 있는 고이치 스다는 자신이 그것을 만들 수 있다고 확신한다. “우리는 위 콘트롤러를 봤을 때 흥분을 감출 수 없었다.” 히어로(Heroes)라는 그의 게임에서 플레이어는 리모컨을 사용하여 주인공의 검을 휘두르게 될 것이다. 스다는 플레이어가 지루해 하지 않도록 게임플레이 방식에 적절한 균형을 잡을 것이라고 강조했다.
위는 전통적인 게임 설계에 도전 과제를 안겨 주고 있기는 하지만 최근 일본 게임업계를 지탱해온 시작 확장 제품의 일부에 불과하다. 지난 10년간 저조했던 일본의 게임 판매율이 최근 다시 오르고 있는 것도 모두 지난 TGS 쇼의 홀을 가득 메웠던 휴대전화 게임과 닌텐도의 인기 있는 DS 하드웨어 덕분이다.
한편 오랫동안 일본 게임 시장의 밥줄 역할을 해온 가정용 게임 콘솔 사업의 미래는 매우 불투명한 상황이다.
“플레이스테이션 3의 가격이 일본에서 더 저렴할 것이라는 발표는 소니의 초조한 심정을 드러낸 것이라고 생각한다. PS2가 잘 팔렸다고 해서 PS3 역시 잘 된다는 보장은 없다는 것을 인식하기 시작한 것이다.”라고 이나바는 말했다.
그는 “PS2가 이룬 성공을 다시 목격하게 되리라고는 생각지 않는다. 당시 많은 평범한 게이머들은 (내장용) DVD 플레이어를 원했기 때문에 PS2를 구매했다. 그러나 블루레이(Blu-Ray)를 기반으로 한 PS3에는 이 공식이 적용되지 않는다고 생각된다.”고 덧붙였다.
이가라시가 다음 캐슬배니아 게임을 어디에 집어넣을지 망설이는 또 하나의 이유도 바로 이점이다. 그는 “위가 일본에서 가장 성공적인 차세대 플랫폼이라고 보고 있다. 그러나 북미지역에도 게이머들이 많이 있기 때문에 그들에게도 주력할 필요가 있다.”고 말했다.
그렇다면 이것은 결국 캐슬배니아가 미국국적의 게임기 엑스박스 360(Xbox 360)과 손을 잡을 수도 있다는 의미일까? 마이크로소프트의 콘솔은 미국과 유럽에서는 좋은 성과를 거두었지만 일본에서는 지난 해 출시 이후 겨우 15만 대 정도의 판매 성적으로 참패하고 말았다.
캡콤(Capcom)의 뷰티풀(Viewtiful)이라는 게임을 설계한 이나바는 “360이 일본에서 더 많이 팔리기를 기대한다. 진정한 게임 애호가라면 결국 360을 사게 될 것이라는 게 내 개인적인 견해이다.”고 말했다.
할머니도 할 수 있을 만큼 단순한 게임으로 흐르는 최근 시장 추세에서, 이나바는 자신의 게임이 오늘날 틈새 마니아 고객층을 이루는 “진정한 게임 애호가”를 위한 것이라는 점을 강조한다. 그의 새로운 게임인 갓핸드(God Hand)는 “결코 만만한 게임”이 아니다.
이바나는 “최근 일본 게임은 주인공이 절대 죽지 않는 쪽으로 나가는 추세이다. 그러나 갓핸드에서는 게임 도중 수 없이 죽게 될 것이며 이는 계획된 것이다.”라고 말했다. 그는 이 게임에 나오는 적수가 “거의 믿기지 않을 정도로 물리치기 힘든 상대”라고 덧붙였다.
갓핸드는 TGS가 열리기 일주 전 일본에서 출시된 후 약 6만 개가 판매됐다. 마니아층 목표로 한 게임치고는 높은 판매수치이지만 브레인 트레이닝(Brain Training)과 같은 게임이 거뒀던 수백만 개의 판매성적에는 비교도 되지 않는다. 게임업계의 호황기였던 10년 전, 갓핸드처럼 마니아층을 형성했던 스트리트 파이팅 게임이 누렸던 수치와 비교해도 현저한 차이이다.
“마니아층의 게임이 사라질 것이라고 염려하지는 않는다. 사람들이 ‘속았어. 내가 생각했던 게임이 아니야.’라고 말하는 것은 들어보지 못했다. 사람들은 아직도 그런 게임을 즐기고 있다.”고 그는 말했다.
고이치 스다 역시 자신의 게임 히어로로 마니아층을 만족시킬 수 있기를 기대한다. 히어로는 그의 2004년 게임인 킬러 7(Killer 7)에서 보여준 참신한 게임플레이 액션에 매우 멋지고 극렬한 폭력을 절묘하게 혼합시킨 형태가 될 것이다.
스다는 “위에는 폭력적인 게임이 많지 않다. 그런 게임에 대한 수요가 있는데도 말이다. 사람들이 위에서 새로운 장르의 게임을 할 수 있다면 기뻐할 것이며 닌텐도는 그것에 감사할 것이라고 생각한다.”고 말했다.
스다의 히어로에 나오는 주인공은 10명의 세계 최고 자객들이다. 순위를 올라가기 위해서는 다른 9명의 자객을 죽여야 한다. “빔 카나타(beam katana)"가 이 자객이 지닌 유일한 무기이며 이는 유명 공상과학소설에 자주 등장하는 특정 무기와 매우 흡사하다.
스다는 위의 저렴하고 단순한 개발환경이 독립 제작자에게 큰 이점을 줄 것으로 본다. 그는 “PS3 게임을 만들려면 많은 인원이 필요하다. 나와 같은 개발업자의 규모로는 사실상 불가능하다. 그러나 위 게임은 우리 같은 규모의 팀이 만들기에 매우 적당하다.”고 말했다.
(wired.daum.net) = By Chris Kohler
