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그는 아무런 감흥을 느낄 수 없었다. 의수의 디자인은 인공기관으로서는 비교적 진보한 수준이었으며 기존의 훅 디자인에 비하면 성형 면에서 커다란 발전을 이루었다. 그러나 작동이 느렸고 포크를 집거나 문을 열 정도로 힘이 세지 못했다. 납땜인두를 조작하는 일은 불가능할 터였다.
그러나 절망에 싸인 쿠니홀름이 병원에서 건강을 회복하고 있을 때, 노스캐롤라이나의 더럼(Durham)에 소재한 그의 회사 태클 디자인(Tackle Design)의 동료들은 이미 그가 택할 수 있는 대안들을 모색하고 있는 중이었다.
쿠니홀름이 몇 명의 동료 학생들과 함께 태클 - 산업디자인 비밀실험실 - 을 설립한 것은 2003년이었다. 이제 그의 파트너들은 쿠니홀름의 잃어버린 손을 대체할 수 있는 최고의 기술을 찾겠다고 굳게 결심했다. 그들이 알아낸 것은, 최고라고 해서 매우 좋은 건 아니었다는 사실이다. “우리는 현실의 결과에 매우 실망했다.” 태클의 파트너인 제스 크로센이 말했다.
의수를 사용하는 사람들의 다수는 1912년 이래로 여전히 별 진보가 없는 기본적인 훅 디자인을 사용한다. 그리고 소위 “예술의 경지”에 이른 의수는, 성형학적인 면에서는 발전을 이룩했지만 여전히 그 기반은 50년 된 묵은 기술이기에 유용하다고 할 수는 없었다.
의수와 의족, 즉 보철물은 남아 있는 사지의 피부 표면으로부터 나오는 근육 신호 판독에 의해 반응을 보이지만, 가능한 행동이 얼마 되지 않고 힘도 약하며 배터리를 필요로 한다. 반응도 느리다. 그 결과 절단 수술을 받은 환자들 중 보철물을 장기간 동안 사용하는 경우는 매우 드물 뿐 아니라 손을 잃은 사람들의 절반은 아예 아무 것도 사용하지 않는다는 것이 쿠니홀름의 추정이다.
쿠니홀름이 퇴원했을 때, 그와 파트너들은 인공보철 기술을 직접 개발하여 발전시켜보기로 마음먹었다. “우리는 우리가 앞으로 보철물에 관해 연구하게 될 거라는 사실을 알았다.” 파트너인 척 메서의 말이다. 그 다음 일어나는 의문은, 그 결과 배출된 지적 재산은 어떻게 할 것인가, 하는 점이다.
“우리가 디자인을 공개하지 않으면 쿠니홀름의 의수는 제대로 된 효력을 발휘하지 못할 것임을 깨달았다.” 크로센의 말이다.
그렇게 하여 최초의 오픈소스 인공보철커뮤니티가 탄생되었다.
작년에 세워진 비영리 ‘오픈 프로스테틱스 프로젝트(Open Prosthetics Project)'는 보다 나은 인공보철물 제작을 위해 오픈소스 소프트웨어의 윤리적 · 지적 재산의 기초를 활용한다. 이 단체는 누구나 무료로 영원히 사용할 수 있도록 웹사이트 공개자료실을 통해 실험계획들을 배포하고 있다. 누구든 STL 파일들을 내려 받아 CAD소프트웨어로 수정하여 조형 3D인쇄 업체 같은 쾌속제조업자에게 보낼 수 있다.
따라서 누구든지 막대한 생산비용 없이도 개별로 맞춤화된 인공보철 기구를 생산할 수 있다. 2~3백 달러의 예산을 가진 사용자도 1주일 안에 인공보철물을 달 수 있다. 비록 후처리를 위해서는 약간의 전문기술이 필요하긴 하지만 말이다. “보철물을 사용하려면 나사 구멍을 뚫어 나사산을 내야 한다.” 쿠니홀름의 말이다.
지금까지 이 프로젝트는 여러 개의 유익한 자가 제작 인공보철물 프로그램을 제작해왔는데, 이제 일반적인 훅 장치의 기능성을 극적으로 개선시킬 수 있는 솔루션의 완성을 코앞에 두고 있다.
현재 생산되는 표준 훅의 기본 유형은 두 가지이다. 하나는 기본이 잠겨 있는 금속 훅으로, 열어 놓으려면 어깨를 올린 상태를 계속 유지해야 한다. 다른 유형은 일상적으로 열려 있는 훅으로, 잠그기 위해서 어깨를 올리고 있어야 한다.
오픈 프로세틱스의 실험 계획은 착용자가 어깨를 올리는 강도에 따라 조절되는 핀/스프링/캠 장치를 사용하여 이 두 가지 유형을 한 가지 훅에 통합시키는 것이다. 잠깐 동안 약간 올리면 기존의 방법처럼 훅이 열리거나 닫히고, 많이 올리면 토글(toggle: 누르면 상태가 반대로 바뀌는 기능)처럼 열린 상태에서 닫힌 상태로, 혹은 그 반대로 할 수 있으며 다음 발동이 있을 때까지 그 상태로 유지된다.
이들은 위치 변환이 가능한 이 훅에 대해 두 가지 버전을 만들고 또 만들어, 레고 테크닉(LEGO Technic) 부품으로 구성된 전체 사지에 대한 시제품을 개발했다. (이 비디오는 작은 물건을 집을 때 이 두 가지 버전의 힘의 차이를 보여준다.)
개발 중인 또 다른 계획은 물건을 단단히 쥘 수 있는 실제 진공작동 손으로. 기계 훅을 완전히 대체하게 될 것이다. (비디오)
오픈 프로세틱스의 또 다른 혁신기술은 자가 제작 프로젝트와, 야심은 덜하지만 그 중요성은 결코 덜하지 않은 단순한 프로그램들이다. 그 중 하나를 개발한 사람이 애틀랜타에서 IT영업에 종사하는 로버트 하그로, 그의 아들 마이클은 태어날 때부터 왼손이 기형이었다.
하그가 마주친 첫 번째 문제는 이제 2살이 된 마이클이 자신이 착용한 보철물의 용도를 이해하게 만드는 것이었다. “마이클은 너무 어리다.” 하그의 말이다. “모든 걸 장난으로 한다.”
마이클은 하그가 의수를 열고 닫는 것을 인식하지 못했으며 사용법을 익힐 정도로 집중하지도 못했다. 하그는 기존의 기술로 가능한 솔루션들이 부족하다는 사실에 좌절했다. “누군가 이 문제를 해결해줄 때까지 기다리는 대신 나는 직접 뛰어들어 뭔가 시작해보고 싶었다.”
그는 처음에 마이클이 팔에 붙은 훅을 열고 닫을 때 소리가 나는 시스템을 고안했다. 그러나 공학 지식에 대한 배경이 없었던 하그는 전자 장비를 팔에 결합시키는 작업에서 난관에 부딪쳤다.
전동공구를 손에 들고 다시 차고로 돌아간 그는 다른 접근법을 채택하여, 어린이용 스파이더 맨 낚싯대를 대체 단말장치 - 사지의 남은 부분에 장착된 지지대에 끼워 넣는 보철물의 모듈 부품 - 로 탈바꿈시켰다.
이와 같은 방식의 하드웨어는 성공적이었다. 마이클이 낚싯대 훅을 던지면 하그는 장난감을 매달아줬고 마이클은 그것을 다시 감아서 장난감을 손에 넣을 수 있었다. (비디오) 그의 아들은 최초로 의수를 사용하게 되었고 원래 착용했던 의수로 할 수 있었던 것보다 더 많은 일을 할 수 있었다.
하그는 오픈 프로세틱스 웹사이트에 낚싯대 단말장치 제작 방법과, 누군가 결실을 맺기 바라는 마음에서 자신이 성공하지 못한 오디오 훈련기에 대한 계획을 올려놓았다. “나는 내 아들과, 내 아들 같은 모든 이들을 돕고 싶다.”
그러한 DIY(자가제작) 솔루션들은 완성된 설계계획들만큼이나 오픈 프로세틱스의 중요한 일면을 차지하고 있는데, 이에 오픈 프로세틱스는 동네 할인점에서 쉽게 구할 수 있는 용품으로 보철물을 만드는 방법을 중점적으로 다루기 시작했다.
그들은 시장 경제가 외면한 계층을 단합시키고 있다고 쿠니홀름은 말한다. “이런 문제를 가진 사람들은 모두 그들만의 작은 세상에서 (그 문제들을) 해결해왔다. 이제 우리는 진정한 공동체를 만들고자 한다.”
마지막으로 집계된 1996년을 기준으로, 국립보건통계센터는 미국의 사지절단 환자들을 약 120만 명으로 추산하고 있다. 그러나 이 중 90퍼센트 이상이 손이 아닌 발이나 다리를 절단한 경우라고 미국절단환자연합은 추정한다.
이라크전과 쿠니홀름 같은 사례 - 방탄복이라는 비상장비 덕분에 목숨을 건진 병사들 - 로 인해 손이나 팔(상지:上脂)을 절단한 환자들의 숫자는 증가할 것이지만 사지절단의 최대 원인은 여전히 당뇨 합병증으로 인한 발 절단이다. “미국의 평균적인 절단환자의 나이는 그다지 활동적이지 않은 50대로 발을 필요로 하는 경우가 많다.” 쿠니홀름의 말이다.
이것은 즉 보철물에 투자되는 대부분의 연구개발비가 발로 간다는 뜻이다. 개방적인 협조가 그러한 격차를 메울 수 있는데, 이는 특별히 의수에 들어맞는 말이다. 사람들은 극히 개인화된 손을 원한다. 암벽 등반가, 뜨개질 전문가, 농부, 그리고 타자수의 손은 각각 다르다. 하지만 지금, 한 가지 보철물이 각각의 상황이나 미의식에 다 맞기를 바랄 수는 없는 노릇이다.
쿠니홀름은 하디사 댐 밖에서의 그 순간이 자신 혹은 자신의 일을 제한하는 것을 원치 않는다. 보철물설계를 시작한 동기는 공동체를 만들고 반복 설계를 위한 환경을 창조하기 위함도 부분 포함되어 있지만 그 모든 일을 혼자 다 하는 데 자신의 삶과 일을 몽땅 바치지 않아도 되도록, 많은 아이디어들의 힘을 모아 더 나은 의수를 얻기 위한 목적 또한 있었다.
“나는 이 문제만을 다루고 싶지는 않다.” 쿠니홀름의 말이다.
하그의 경우, 아들을 위해 자신이 원하는 것이 무엇인지를 진정 깨닫게 된 것은 어느 날 아침 화장실에서였다. 그리고 그것은 정부의 보조금이나 의료 기업들은 그에게 줄 수 없는 것이었다. 그는 빽빽한 줄무늬와 스타일리시한 홈들로 덮인 곡선형의 최첨단 플라스틱 칫솔을 보고 있었다. 그는 사람들이 하나로 뭉친 결과 이렇게 멋진 칫솔이 탄생했음을 깨달았다. “나는 내 칫솔을 보고, 팔다리를 보고, 다시 내 칫솔을 봤다. 왜 팔다리는 이 칫솔만큼 멋있게 만들 수 없는 걸까?”
요 근래 그는 진짜 손 같아 보이는 의수에 대한 환상을 버렸다. 요즘에는 솔 달린 스테인리스 스틸이나 화염광선이 들어가 있는 투명한 플라스틱을 생각하곤 한다. 그는 학교운동장에서 다른 아이들이 아들의 의수를 보고는 “와, 나도 저런 거 갖고 싶어!”라고 말하면 좋겠다고 생각한다.
쿠니홀름도 동의한다. “뭔가 멋지고, 두 팔이 온전한 사람도 하나 가지고 싶어 하는” 것을 만들 때까지 그의 작업은 끝나지 않을 것이다.
(wired.daum.net) = By Quinn Norton
