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프린트프랭크 프리고와 척 바우어는 역사의 독특한 시기 - 신경망 컴퓨터(neural computer: 인간두뇌의 신경세포가 정보를 처리하는 방식을 응용한 컴퓨터) 프로그램이 한창 출현하던 때 - 에 백개먼의 세계 정상급 반열에 올랐다. 1970년대 초 처음 선보였을 때 대부분의 백개먼 선수들이 비웃었던 백개먼 프로그램은 마침내 모든 인간 선수들보다 월등한 단계에 이르렀고, 이제 두 사람은 다른 대부분의 백개먼 선수들이 그러하듯 프로그램들을 상대로 연습을 하고 있다.
에너지 마케팅 중역인 프리고는 이와 유사한 북미프로 미식축구리그(NFL)용 프로그램 제작 계획을 짜느라 열심이었다. 인디애나 대학교의 천체물리학 교수인 바우어는 처음에는 확신이 서지 않았으나 몇 주에 걸쳐 이메일과 전화를 주고받은 끝에 함께 시도해보기로 동의했다.
이들의 노력의 결실로 태어난 것이 랩탑 컴퓨터에 맞을 만큼 작은, 리눅스 환경으로 제작된 수천 줄의 C코드 제우스(Zeus)다. 최신 NFL 통계 데이터베이스와 결합된 이 프로그램은 사용자들에게 특정 플레이가 팀의 승리 확률에 어떤 영향을 미치는지 말해준다. 상황의 구체적인 내역(예를 들어, 첫 쿼터 종료를 2분 남겨놓고 40야드 지점에서 4번째 공격에 5야드가 남은 경우)이 입력되면 프로그램은 작전이 팀의 승률을 얼마나 높이거나 낮출지 계산한다. 예를 들면, 펀트(punt: 손에서 떨어뜨린 공이 땅에 닿기 전에 차기)한 번이면 승률은 1퍼센트 상승하고 스크린 패스(screen pass: 패스 플레이의 일종)는 2퍼센트가 상승하는 식이다.
“이제 나는 랩탑 컴퓨터를 켜놓고 경기를 시청한다.” 바우어의 말이다. “코치가 잘못된 작전을 지시했다는 수학적 증거를 가지고 TV에 대고 고함지르면 훨씬 더 재미있다.”
제우스는 프로 풋볼에서는 1야드도 전진하지 못했다. 적어도 지금까지는 그렇다. 파트너들이 몇몇 NFL팀들에게 프로그램을 소개하는 설명회를 가졌지만, 그들이 요구하는 수십만 달러의 사용 허가료를 지불하겠다는 곳은 하나도 없었다.
이렇듯 결과가 신통찮은 이유는 경기가 진행되는 동안 코치에게 과학기술 장비의 도움을 받는 행위를 일체 금지한 연맹 규칙 때문이기도 하다. 작년 애틀란타 팔콘스(Atlanta Falcons)의 수석 코치인 짐 모라는 사이드라인 바깥쪽에서 휴대전화를 사용했다는 이유로 연맹으로부터 2만 5천 달러의 벌금을 부과 받았다. 그래도 프리고는 제우스가 필드에서 지시를 내릴 때보다 여가 시간에 훨씬 효과가 높은 훈련 장비라는 점을 내세운다. “제우스는 의사결정 과정에서 코치가 활용할 수 있는 한 개 이상의 데이터 포인트(data point)를 제공한다. 현장에서 작전내리는 로봇을 만들자는 게 아니다.”
이 시스템이 가지는 또 다른 한계는 “방향” 결정 혹은 “이진(binary)" 결정이라 불리는 것과 함께일 때만 작용이 원활하다는 점이다. 이는 코치가 양자택일을 해야 하는 상황을 말한다. 대부분의 코치들은 여러 가지 선택지를 고려하는데, 그런 코칭 게임을 익히는 것은 빌 벨리치크(Bill Bellichik: 뉴잉글랜드 풋볼팀의 명감독)나 마이크 홀름그렌(Mike Holmgren: 시애틀 시호크스 풋볼팀 감독)의 기교가 필요한 분야이다.
그러나 바우어는 평균적인 NFL대회 동안 치러지는 경기들의 대략 15퍼센트는 그야말로 A아니면 B의 선택으로 이루어진다고 추정한다. 그리고 제우스는 A와 B의 영향을 정량화하라는 주문을 받을 때 가장 뛰어난 기량을 보인다.
현재로서 가장 필요한 일은 어떤 팀 하나가 제우스를 활용하는 것이며, 그렇게 되면 나머지 팀들도 따라갈 것이라고 테네시 타이탄스(Tennessee Titans)의 수비 담당 코치인 짐 슈워츠는 말한다. 조지타운(Georgetown) 대학원생인 그는, 비록 제우스의 사용료를 지불할 수 있는 권리는 없지만 바우어와 프리고와 심도 깊은 대화를 나눈 후 이 프로그램을 좋아하게 되었다.
“1970년대에 댈러스 카우보이스(Dallas Cowboys)가 컴퓨터를 사용해 드래프트에서 선수를 지명한 이래, NFL은 요즘 컴퓨터에 빠져 있다. 이 프로그램은 아무도 시도하지 않았던 일을 하는데, 바로 특정 플레이가 게임에 미치는 영향을 예상하는 일이다. 우리가 사용하는 다른 컴퓨터들은 우리와 다른 팀들이 과거에 했던 플레이를 분석하는 반면 이것은 미래를 예측한다.”
슈워츠는 언젠가는 제우스나 그와 비슷한 다른 프로그램을 팀 본부에서 흔하게 접하게 될 날이 오리라고 예상한다. “게임 이론이 풋볼에 적용되기 시작할 때가 왔다.”
프리고는 이 의견에 동의하면서, 자신의 계산에 의하면 제우스의 누적 효과는 16게임이 치러지는 시즌 동안 한 팀에게 특별한 승리를 안겨줄 수도 있음을 지적한다. “그러나 체스와 백개먼에서 그랬던 것처럼 문화적인 망설임이 엿보인다.” 프리고의 말이다. 영업 설명회가 진행되는 동안 단장 한 사람이 그에게 맞장구를 쳤다. “기억할 것은” 그가 프리고에게 한 말이다. “당신은 체육을 전공한 사람들로 이루어진 단체를 상대하고 있다는 점이다.”
바우어와 프리고는 자신들의 프로그램이 수행한 작전 분석에 바탕을 둔 풋볼 해설기사를 www.pigskinrevolution.com에 지속적으로 게재할 예정이다. 몇 년 동안 NFL에서는 고객을 찾지 못한 프리고와 바우어는 나스카(Nascar: 개조자동차경주대회) 피트 크루(pit crew: 13초 안에 타이어 교체와 주유를 끝내는 팀)에게 도움이 되는 비슷한 프로그램을 개발하는 방법을 논의 중이다.
(wired.daum.net)
