- 아이튠스, 스파이럴 프로그, 유니버설뮤직

다시 인터넷에서 공짜로 음악을 내려 받을 수 있는 합법적인 길이 열렸다.

세계 최대 음반사 유니버설뮤직이 오는 12월부터 음악 무료 다운로드 서비스를 실시한다. 이에 따라 현재 디지털 음악시장을 장악하고 있는 애플사의 ‘아이튠스(iTunes)’와 치열한 경쟁이 예상된다.

‘스파이럴 프로그(Spiral Frog)’라는 이름의 이 서비스는 무료로 노래를 제공하는 대신 대형광고주를 유치하는 새로운 비즈니스 모델을 채용한다. 제한 없이 음악을 내려받아 컴퓨터나 다른 기기에 저장할 수 있으나 CD에 복사할 수는 없다. 또 회원자격을 유지하기 위해서는 한 달에 한 번 이상 사이트를 방문해야 한다.

현재 디지털 음악시장은 애플사의 ‘아이튠스 뮤직스토어’가 80%의 점유율을 나타내며 이 분야를 선점하고 있다. 아이튠스는 한 곡당 99센트에 노래를 판매하고 있으며, CD에 복사하거나 ‘아이팟’이라는 플레이어를 통해 음악을 감상할 수 있다.

▲ 유니버설뮤직 캡처화면

따라서 유니버설이 무료로 음악을 제공하면 디지털 음악 유통시장 전반에 적잖은 파장이 닥칠 것으로 보인다. 스파이럴 프로그의 최고경영자(CEO) 로빈 켄트는 “젊은 소비자들에게 정품 노래 서비스를 제공하는 것은 유망한 분야”라며 낙관적인 전망을 내놓았다.

스파이럴 프로그는 이미 패션브랜드 페리엘리스, 리바이스, 에어로포스테일, 베네통 등을 광고주로 영입한 상태다.

유니버설이 이처럼 비장의 카드를 던진 것은 급증하는 디지털 음반시장에서 낙오될 수 없다는 분석에 따른 것. 메릴린치는 올해 음반시장이 35% 가까이 성장할 것으로 내다봤다. 이중 미국 음반시장은 약 160억 달러 규모, 미국을 제외한 전세계 음반시장은 116억 달러가 될 것으로 전망했다.