▲ 윈도 비스타는 ‘사이드바 메뉴’를 통해 각종 응용서비스를 골라 쓰는 기능과 음악, 동영상 등을 마음대로 즐기는 멀티미디어 기능을 제공한다.

세계 최대의 소프트웨어 기업 마이크로소프트(MS)는 오래 전부터 ‘소프트웨어 업체’란 굴레를 벗어던지려 애써왔다. 특히 혜성처럼 등장한 구글이 검색 등 인터넷 서비스로 폭발적으로 성장했고 파이어폭스(FireFox)라는 간편한 인터넷 브라우저가 MS 인터넷 익스플로러 시장을 급속히 파고들면서 “MS는 앞으로는 소프트웨어가 아니라 ‘서비스로서의 소프트웨어’를 팔아야 죽지 않는다”는 인식을 갖게 됐다고 MS관계자들은 밝혔다.

이런 MS가 2007년 1월을 ‘D데이’로 삼아 ‘서비스 기업’으로의 일대 변신을 추구하고 있다. MS는 윈도XP를 잇는 차세대 운영체제(OS)인 ‘비스타’, 워드·파워포인트·엑셀 등의 ‘오피스 2007’, 그리고 ‘윈도서버 시스템(코드명:롱혼)’ 등의 차세대 소프트웨어 상품을 정식으로 출시할 예정이다. 이들 제품은 소프트웨어 단품이 아니라 서비스 결합 상품인데다 MS는 이들 소프트웨어 제품을 기반으로 한 ‘토털 인터넷 서비스’를 추진하고 있어, 전세계 인터넷 업계를 긴장시키고 있다.

MS가 지난 5월 24일 무료 시험판(베타2 버전)을 일제히 배포한 비스타(Vista)는 네이버·야후·구글 등 포털 사이트와 시만텍·안철수연구소·하우리 등 보안 소프트웨어 업체들의 수익모델을 한꺼번에 뒤흔들 가능성도 있다.

비스타가 위협적인 이유는 검색과 보안이 ‘기본 기능’이기 때문이다. 네이버·구글에 접속하지 않고도 운영체제에서 키워드 검색이 가능하다. 컴퓨터 바이러스 등을 차단하고 치료하는 소프트웨어 제품도 별도로 구입할 필요가 없다. 달력·시계·계산기·전자지도·날씨·환율·증권·사진·동영상 보기 등 각종 서비스 중에서 필요한 것을 선택해 운영체제 위에 설치함으로써 운영체제의 기능도 넓혔다.

여기에 비스타와 함께 출시될 차세대 인터넷 익스플로러(IE)인 ‘IE 7’은 동시에 여러 개의 인터넷사이트를 띄워 놓고 이곳 저곳을 맘대로 골라보는 ‘탭 브라우징(Tab Browsing)’ 기능을 제공한다. 탭 브라우징은 MS IE의 강력한 경쟁자인 파이어폭스의 뛰어난 기능. MS가 이 기능을 한층 업그레이드한 형태로 IE 7에 집어넣었다. 컴퓨터 화면에 여러 인터넷 사이트의 첫 화면들을 나란히 배열해 동시에 보여주도록 한 ‘퀵 탭스 뷰(quick tabs view)’가 그것이다. 이 기능은 각 포털 사이트의 시장 점유율을 무의미하게 만든다. 이를테면 네이버·다음·야후·엠파스 등이 컴퓨터 화면에 한꺼번에 뜨게 돼 인터넷 초기화면 설정의 의미가 없다. 페이지뷰, 검색이용빈도 등에서 압도적 1위인 네이버 입장에서 볼 때, 비스타와 IE 7은 위협적인 존재가 아닐 수 없다. IT칼럼니스트이자 ‘시맨틱웹’의 저자인 김중태씨는 “네이버 같은 포털 사이트들은 심각한 위기에 직면할 것이며, 영원히 사라질 포털도 있을 것”이라고 경고했다.

MS가 비장의 무기로 제시한 또 다른 카드는 ‘윈도 라이브(window live)’와 ‘오피스 라이브(office live)’. 윈도 라이브는 메신저·이메일·검색·인터넷전화 등을 합친 ‘맞춤형 개인포털’ 서비스다. 기존의 MSN 서비스를 개선했다기보다 완전히 새로운 서비스를 준비했다는 게 MS의 설명이다. 한국MS는 “올 여름 한국을 포함한 세계 주요 국가에서 윈도 라이브 서비스를 시작할 것”이라고 예고했다. 또 오피스 라이브는 MS가 개인과 기업들에 서버와 네트워크 서비스를 공짜로 제공하는 일종의 웹 호스팅 서비스이다. 국내 웹 호스팅과 기업용 소프트웨어 업계를 발칵 뒤집어놓을 만한 계획으로, MS는 “앞으로 모든 서비스가 MS 서버의 환경에서 이뤄지게 하겠다”고 공공연히 밝히고 있다.

MS는 사진과 전자문서 시장에도 선전포고를 했다. 문서 포맷의 대명사가 된 어도비의 PDF를 물리치기 위해 ‘XPS(open XML Paper Specification)’라는 독자적인 문서규격을 비스타와 오피스2007 등에 포함시켰다. 이어 ‘윈도 미디어 포토’라는 규격으로 JPG·BMP 등이 차지한 사진 소프트웨어 시장을 공략한다고 최근 발표했다.

하지만 MS가 올 들어 거대 인터넷 서비스로 변신하기 위한 공세에 나서면서, 반독점 소송을 비롯해 MS의 독주를 막기 위한 반(反)MS 진영의 역공세도 더욱 가열될 것으로 전망된다.