▲ 허진호 전 아이네트 사장

공짜로 무선인터넷을 사용할 수 있는 서비스가 나왔다. 단 조건이 있다. 자신이 갖고 있는 무선랜의 접속장치(AP)를 다른 사람들도 사용할 수 있도록 제공해야 한다.

스페인에 본사를 두고 있는 폰닷컴(www.fon.com)은 이처럼 ‘무선랜을 공유하자’는 아이디어에서 출발한 회사다. 이 아이디어로 작년 11월 설립 이후 6개월 만에 전세계 144개국에서 4만명의 회원을 모집했다. 또 미국의 최대 포털 구글과 인터넷전화 업체 스카이프 등으로부터 2200만달러의 투자를 이끌어 냈으며, 한국에서도 이달부터 서비스(www.fon.co.kr)를 시작한다. 폰닷컴에 가입해 무료로 무선인터넷을 사용하려면 초고속인터넷에 가입한 폰닷컴 웹사이트에 등록을 하고 폰 소프트웨어를 무선랜 공유기에 다운로드하면 된다. 공유기가 없는 사람은 폰 소프트웨어와 호환이 되는 공유기를 구입해 설치하면 된다. 폰닷컴은 한국 서비스 출시기념으로 시중에서 5만원이상 하는 AP를 1000대에 한정해 대당 5000원에 판매한다.

폰닷컴 사용 비용은 자신의 무선랜을 어느 정도로 공개하느냐에 따라 달라진다. 즉 자신의 AP를 폰닷컴에 무료로 공개하는 경우에는 전세계 다른 회원의 무선 네트워크도 무료로 이용할 수 있다. 반면 자신이 등록한 AP를 요금을 받고 공개하는 경우에는 자신도 무선 네트워크 사용료를 지불해야 한다. 자신의 AP가 없는 사람도 당연히 무선 네트워크 사용료를 내야 한다.

재미있는 것은 한국 인터넷 비즈니스의 개척자인 허진호(45·사진) 전 아이네트 사장이 폰닷컴 한국 대표를 맡는다는 점이다. 그는 지난 1994년 인터넷 접속서비스(ISP)를 시작하면서 한국의 인터넷 붐을 주도했다. 그는 “공유의 개념으로 인터넷 서비스에 접근하면 최소한의 투자비로 많은 사람들이 양질의 서비스를 이용할 수 있다”고 말했다.