▲ 타릭 후세인

“지금 한국경제는 ‘다이아몬드 딜레마’로 불릴 만한 상황에 처해 있습니다.”

한국에서 9년째 컨설턴트로 활동 중인 타릭 후세인 전 부즈알렌해밀턴코리아 이사는 “한국 경제의 잠재력은 뛰어나지만, 광채로 빛나는 다이아몬드가 되느냐, 아니면 볼품없는 원석(原石)으로 남느냐 하는 기로에 처해 있다”고 말했다. 파키스탄계 독일인인 그는 외부인의 눈으로 한국경제의 강·약점을 추적한 ‘다이아몬드 딜레마’라는 분석서를 냈다.

그는 한국이 정부의 홍보 문구처럼 ‘다이내믹코리아(역동적인 한국)’가 아니라 ‘얼어붙은(frozen) 사회’라고 주장했다. “한국은 정부와 재벌, 노조 등 각 이해관계자들이 한 치도 자신의 이익을 양보하지 않는 정체된 사회”라는 것이다.

그는 “산업화시대의 후발주자인 한국의 현재 상황은 한때 한국이 발전모델로 삼았던 독일이나 일본보다 더 심각하다”고 말했다.

“독일은 강력한 노조로 인해, 일본은 비효율적 정부 때문에 침체를 겪었는데, 한국은 정부와 노조라는 두 가지 문제를 동시에 갖고 있습니다.”

그는 한국의 운명을 좌우할 중대 변수로 중국·재벌·벤처·외국인직접투자·교육 등 5가지를 꼽았다.

“중국은 당장은 기회일지 모르나 중국 기업들이 경쟁력을 갖추게 될 날이 멀지 않았습니다. 그렇게 되면 한국의 산업기반 자체가 무너져버릴 수 있습니다.”

재벌은 외환위기 이후 많은 내부 개혁을 했지만, 삼성조차 세계 초일류기업과 비교하면 기업문화의 유연성(flexibility)이 떨어진다고 지적했다. 반면 벤처기업은 쇠락한 한국경제의 기업가정신을 되살릴 수 있는 대안이고, 외국인직접투자는 개방화·세계화시대에 한국의 선진화를 앞당길 촉매제라고 그는 강조했다.

교육제도와 관련, 그는 “세계화 시대에 맞는 인재를 공급해야 할 한국의 교육제도는 가장 낙후돼 있어, 장기적으로 심각한 악영향을 초래할 것”이라고 말했다.

“한국의 교육은 창의성보다 벤치마킹 식의 따라잡기 위주입니다. 학창시절부터 벤치마킹을 배운 한국의 인재들은 기업에 가면 벤치마킹은 잘하지만, 초일류기업을 능가하는 새로운 해법은 찾지 못하게 되죠.”

그는 “교육개혁의 첫 단추는 대학개혁이며, 이를 위해서는 정부의 통제 대신 대학의 자율권을 높여야 한다”고 말했다.

독일 태생으로 런던정경대학을 졸업한 후세인씨는 케임브리지대학원 시절인 95년 장하준 교수의 강의를 듣고 ‘한강의 기적’을 이뤄낸 에너지에 매료돼 한국에 왔다고 했다.

그는 “집사람 이름이 박근혜이고, 고향이 대구예요”라며 “장인어른께 인사드리러 갔을 때, ‘안녕하십니까 각하’라는 한마디로 어색한 분위기를 깨고 결혼 승낙을 받은 게 기억에 남는다”고 말했다.