▲ 서울대 황우석교수가 12일 오전 서울 프레스센터 국제회의장에서 기자회견을 열고 논문조작에 대해 사과 하고 있다. /연합 - 밝혀지는 '황우석 파문' - 황우석 기자회견

황우석 교수가 기자회견을 통해 서울대 조사위원회의 최종발표에 대한 입장을 직접 밝혔다.

12일 오전 10시30분 프레스센터 기자회견장에 나온 황우석 교수는 “용서를 빕니다. 죄송하다는 말씀조차 드리기 어려울 정도로 참담한 심정입니다”라는 말로 입을 열었다.

황 교수는 “책임을 회피하는 것으로 들릴 수 있다는 사실을 알지만, 이를 무릅쓰고 이 자리에 나왔다”며 “오늘 아침 5시30분까지도 이 자리에 서는 것이 옳은 일인지에 대해 많은 고민을 했다”고 말했다.

황 교수는 먼저 난자매입 과정에서 연구원들에게 자금 일부를 제공한 사실이 있음을 시인했다. 그는 “난자매입과 관련하여 비록 큰 돈은 아니지만 그 자금의 일부를 제공하였던 사실이 있었음을 이 자리에서 아울러 고백한다”고 말했다. “연구원들로부터 받은 일곱 장의 난자제공 동의서는 관련 법규 요건을 맞추기 위하여 형식적으로 저희 연구원들에게서 받은 것”이란 설명도 덧붙였다.

황 교수는 그러나 난자제공과 배양은 미즈메디의 책임도 있다고 주장했다. 그는 “박종혁·김선종 연구원은 줄기세포 배양을 위하여 서울대에 매일 파견돼, 배반포 수립 이후 단계와 DNA검사까지 책임을 맡았고, 우리들은 이를 보조하는 연구원을 배치시켰다”고 밝혔다. “우리는 이들의 역할을 100% 신뢰했다. 논문의 진위는 논문에 나타난 해당 체세포와 줄기세포의 DNA를 비교함으로써만 확인할 수 있는 것인데, 이미 진술한 바와 같이 DNA 추출과 검사는 미즈메디 병원 담당이었다”는 주장이었다.

논문에 사용된 난자 숫자를 속인 것에 대해선, “총체적으로 사용된 난자 숫자를 파악한 바가 없었다”라고 설명했다. 황 교수는 “논문에 나와 있는 난자 사용 개수가 실제 사용 개수와 다르다면 그건 내가 총괄책임자로 책임을 져야한다고 생각한다. 그러나 예비실험 단계에서 사용할 수 없는 난자가 많았던 만큼, 실제 사용된 난자는 논문 실험에서 사용한 것의 2~3배 비율까지는 아니었다”고 주장했다.

황 교수와 함께 나온 김 모 연구원도 “논문에 나온 개수는 속인 것이 아니다. 논문에 쓰여진 난자 개수는 185개가 맞다. 논문 실험이 아닌, 사전 예비실험을 위해서 실험이 진행되는 동안에 환경에 의해서 버려지거나 사용할 수 없었던 난자가 많았다”고 부연설명을 했다.

미즈메디 측 연구원이 왜 바꿔치기를 했다고 보는가에 대한 질문에 황 교수는 “노성일 이사장을 존경하지만, 밝혀야 할 사실이 하나 있다. 2004년 말 노 이사장이 ‘판교 프로젝트’라는 사업안을 설명하면서 협조해줄 수 있냐고 부탁한 적 있다. 나는 그 때 내 이름을 빌거나 연구결과를 이용해 개인적 영업이득을 취할 생각이 없고, 그런 곳에 동원되고 싶지 않다고 말했다. 그것이 혹시 서운한 계기가 됐는지 모르겠다”고 답했다.

황 교수는 2004·2005년 논문이 왜 조작됐느냐란 질문엔, “2004년 논문의 줄기세포가 이제와서 실체가 없다고 하니 조작이 됐지만, 이 사실을 알기 직전까지 우리는 이 논문에 대해 확신했다. 2005년 논문도 마찬가지다”라고 말했다.

황 교수는 자신이 논문의 데이터를 부풀린 것은 인정했다. 그는 “2005년 1월9일 6개의 줄기세포가 죽었고, 결국 4개가 부풀려진 것이 사실이다. 9~10번 줄기세포는 콜로니 형성 직전까지 가 있었기 때문에 데이터 과장을 했다. 모든 책임은 나에게 있고, 누구에게도 전가하고 싶지 않다”고 밝혔다.

황 교수는 6개월 정도면 맞춤형 줄기세포를 다시 만들 수 있을 거라고 밝혔다. 그는 “6개월 정도면 맞춤형 줄기세포를 만들 수 있을 거라 기대한다. 국내 외에 계신 이 분야의 전문가가 힘을 합해주면 더 쉬운 길이 될 것이다. 이제는 우리 팀만으로도 할 수 있을 거라 자신한다”며 “우리 연구원들에게 만큼은 앞으로 계속 연구할 수 있도록 해줬으면 한다”고 말했다.