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국제유가가 한때 배럴당 70달러선을 넘어서는 등 고유가가 세계 경제에 충격을 주고 있다. 전문가들은 전 세계 석유 투기가 극성을 부리고 있는 가운데 초대형 허리케인이 미국 정유설비를 강타하면 국제유가가 배럴당 100달러선까지 폭등할 가능성도 배제하지 않고 있다. 28일(현지시각) 미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서는 시간 외 거래에서 10월 인도분 서부텍사스유(WTI) 선물 가격이 전날 종가보다 4.61달러(7%) 급등한 70.80달러를 기록했다. 이는 지난 83년 WTI 선물 거래가 시작된 이후 사상 최고치다.

(▶관련기사 A16면)

이날 유가급등의 원인은 미국 정유공장이 밀집한 멕시코만 지역에 강력한 허리케인 ‘카트리나’의 상륙이 임박하면서 막대한 피해를 줄 수 있다는 우려감이 고조됐기 때문이다. 한국석유공사 구자권 해외조사팀장은 “국내 유가산정의 기준이 되는 중동산 두바이유 가격도 배럴당 60달러를 넘어설 전망”이라고 말했다. 삼성경제연구소는 국제유가가 10% 오르면 제조업체의 원가는 0.7 % 상승하고, 소비자물가는 0.17% 상승압력을 받는다고 분석했다.

유가상승의 구조적인 원인은 전 세계적으로 석유 수급이 빠듯한 상황에서 ‘허리케인’과 같은 사건·사고가 잇따르고 있기 때문이다.

▲ 초대형 허리케인 카트리나가 미국 루지애나주 뉴올리언스 인근에 상륙한 직후 모습이 29일 오전 7시10분(한국시각 오후 9시10분) 미 해양대기국(NOAA)의 위성 적외선 사진에 잡혔다. 미 연방정부는 이날 루지애나와 미시시피주에 비상사태를 선포했으며, 뉴올리언스 시 당국은 주민 48만명 전원에 대해 대피령을 내렸다. AP연합

국제에너지기구(IEA)에 따르면, 지난해 세계 석유공급은 하루 평균 8310만 배럴, 수요는 8250만 배럴로, 공급과 수요가 엇비슷한 상황이다. 수요 측면에선 중국이 경제성장 과정에서 ‘블랙홀’처럼 전 세계의 석유를 빨아들이고 있는 것이 가장 큰 상승 요인이다.

지난해 전 세계 석유 소비 증가율은 3.4%선이었지만 중국 소비증가율은 세계 평균의 4배가 넘는 15%를 기록했다. 전 세계 석유의 50%를 공급하는 석유수출국기구(OPEC) 회원국들은 ‘오일달러’ 확보를 위해 ‘고유가 정책’을 밀어붙이고 있다. 여기다 국제적인 헤지 펀드들이 석유를 놓고 투기 거래를 일삼는 것도 문제다.

골드만삭스는 최근 보고서에서 “수년 내 유가가 105달러까지 급등할 것”이라고 전망했다.