대전 유성구의 다니엘치과는 어떤 환자에겐 돈을 받지 않는다. 대신 지역화폐인 ‘두루’를 받는다. ‘두루’란, 대전 지역 공동체인 ‘한밭레츠’가 발행하는 지역 화폐. 김기홍 원장은 “보험 진료는 치료비의 50%를, 비보험 치료는 20%를 두루로 받는다”면서 “이렇게 받은 두루는 나중에 채소, 과일, 생필품을 사는 데 쓴다”고 말했다.

지역 주민끼리 사용하는 지역화폐 운동이 활기를 띠고 있다. 현재 대전의 ‘한밭레츠’, 경남 진주의 ‘상봉레츠’, 안산의 ‘고잔머니’, 서울 송파의 ‘송파머니’ 등 전국에서 10여곳이 사용 중이다. 신용불량자나 고령자와 같이 노동력이 있지만 일자리와 소비의 기회가 주어지지 않는 소외 계층을 구하자는 목적에서 출발했다.

▲ 지난 24일 대전 추동 동명초등학교에서 ‘한밭레츠’ 주최로 열린 두루장터에서 한 회원이 두루로 물건을 사고 있다. / 전재홍기자

이들 단체 중 일부는 조폐공사처럼 직접 화폐를 찍어내기도 한다. 한밭레츠는 ‘1원=1두루’로 한국은행 발행 화폐와 가치가 같은 ‘두루’를 4종 발행했다. 그러나 아직은 온라인상의 가상(假想) 계좌로만 관리하는 곳이 많다.

지역화폐 운동 단체 중 가장 활발한 활동을 펼치는 곳은 대전의 한밭레츠다. 2000년 창립 당시 회원은 70명이었지만, 지금은 540명으로 8배 가까이 늘었다. 두루 가맹점도 약국, 한의원, 사진관, 통닭집, 동물병원 등 60곳을 웃돈다. 두루 거래 건수는 작년에 2674건을 기록했다. 연회비는 연 2만원으로, 거래 시 거래액의 5%를 운영 기금으로 낸다.

한밭레츠의 산파(産婆)는 박용남 대전시 교통정책자문관이다. 레츠(LETS)란, 1983년 캐나다에서 처음 시작된 것으로, 가난한 사람들이 노동력을 대안 화폐 단위로 팔고, 그 대신 필요한 생필품과 서비스를 얻게 한 지역화폐 운동이다. 박씨는 “IMF이후에 실직자 문제가 날로 심각해지는 상황에서 ‘레츠’를 떠올렸다”며 “지역민끼리 서로 믿고 보살피는 우리나라 두레나 품앗이의 전통도 가미했다”고 말했다. 박씨의 제안에 사회 개혁에 관심이 많던 주민 10여명이 뜻을 함께했다.

처음 회원으로 가입하면 두루 계좌는 ‘제로(0)’에서 시작한다. 그러다가 자신의 물품이나 기술을 다른 회원에게 주거나 받게 되면 계좌에 두루가 쌓이거나 혹은 빠져 나간다. 자동차 수리 등 고난도의 기술을 필요로 할 때도 있지만, 주방일, 청소 등 손쉽게 할 수 있는 일도 많다. 주부 황선미씨는 “은행빚이 수천만원으로 계속 늘기만 해 앞이 캄캄했지만, 우연히 알게 된 한밭레츠에서 주방 보조일을 구해 재기의 기회를 얻었다”고 했다.

지역화폐는 불경기 속 알뜰 소비를 돕는 든든한 후원자가 되기도 한다. 현금과 지역화폐를 겸용하기에 그만큼 현금 소비를 줄일 수 있기 때문이다. 주부 양명숙씨는 “카센터, 미용실 등을 이용할 때 현금과 지역화폐(송파머니)를 함께 쓰기 때문에 월 소비액이 예전의 3분의 1 정도 줄었다”고 말했다.