▲ 삼성전자가 20일 서울 태평로 행사장에서 세계 최초로 500만 화소 카메라폰을 출시하고 시연행사를 갖고 있다 연합

500만 화소(畵素) 카메라폰 시대가 열렸다. 삼성전자는 20일 “세계최초로 500만화소 카메라가 달린 휴대전화기를 개발, 이달 말부터 SK텔레콤을 통해 판매한다”고 밝혔다. 화소란 사진을 구성하는 작은 점을 말하며, 화소 수가 많을수록 화질이 선명하다. 최근 인기를 끌고 있는 디지털 카메라가 대부분 500만화소이므로, 이제 카메라폰이 디지털 카메라를 따라잡기 시작했다는 의미가 된다.

500만화소 카메라폰 출시는 한국기업이 라이벌인 일본 업체들보다 한발 앞서 제품을 시장에 내놓았다는 의미도 갖고 있다. 300만화소 카메라폰의 경우, 한국은 일본(카시오)에 뒤졌었다.

이번에 개발된 500만화소 카메라폰은 또 1600만가지 색깔 재생이 가능한 TFT-LCD(초박막액정화면)를 채택, 기존 제품보다 60배 이상 섬세한 색상 표현이 가능하다. 동영상 촬영이 가능한 캠코더 기능과 디지털 음악파일인 MP3 재생 기능도 들어 있다.

그러나 500만화소 카메라폰은 완전한 국내 기술로 만든 것이 아니라는 지적도 있다. 카메라 모듈의 주요 부품인 고체촬상소자(CCD)와 이미지를 처리하는 칩셋(반도체)이 일본 제품이다. 카메라폰에 들어간 초소형 렌즈 모듈(2.2×2.2㎛)은 삼성전자가 일본 렌즈업체인 아사히 펜탁스와 공동개발한 것이다. 이에 대해 이기태(李基泰) 삼성전자 사장은 “전세계 어디서든 최고의 부품을 모아 남보다 빨리 최고의 제품을 만드는 것이 중요하다”며 “국내에 부품을 만들 수 있는 업체가 없어 어쩔 수 없는 선택이었다”고 설명했다.

또 다른 문제는 가격이다. 제품을 판매할 SK텔레콤측은 제품 가격이 100만원에 육박할 것으로 보고 있다. 디지털 카메라 전문 사이트인 디시인사이드 김유식 사장은 “100만원이면 일반 휴대전화기와 500만화소 디지털 카메라를 살 수 있다”며 “삼성전자의 기술력을 보여주는 제품이기는 하지만, 디지털 카메라를 대체할 수 있을지는 아직 의문”이라고 지적했다.

한편 국내 이동통신 업체들은 500만화소 카메라폰을 다른 시각으로 바라보고 있다. 이 제품이 삼성전자와 이동통신업계 1위 업체인 SK텔레콤의 화해를 상징한다는 것이다. 삼성전자와 SK텔레콤은 한동안 SK텔레콤의 자회사인 SK텔레텍의 휴대전화 생산 확대 문제를 놓고 신경전을 벌이며 SK텔레콤에만 고화질 카메라폰을 공급하지 않았다. 삼성전자는 이번에 500만화소 카메라폰을 시작으로 10월 말쯤 SK텔레콤에 200만·300만화소 카메라폰도 공급할 예정이다. 이기태 사장도 “앞으로는 SK텔레콤을 먼저 생각해 제품을 개발하라”고 내부에 지시한 것으로 알려졌다.