4년을 끌었던 디지털TV(DTV) 전송방식을 둘러싼 논란이 기존 미국방식(ATSC)을 유지하는 것으로 매듭됐다. 이에 따라 올해 말쯤 도청 소재지 등 전국민의 약80%가 고화질 디지털 TV방송을 시청할 수 있게 되고 국내 DTV 시장이 30% 이상 확대될 것으로 전망된다.

진대제 정보통신부장관, 노성대 방송위원장, 정연주 KBS방송 사장, 신학림 전국언론노동조합 위원장 등으로 구성된 디지털 TV전송방식 4인대표위원회는 8일 “방송방식을 변경할 경우 야기될 사회적, 경제적 비용 등을 감안해 방식을 변경하지 않기로 합의했다”고 발표했다.

DTV란 기존의 아나로그 신호를 디지털로 전환, 영화관급 고화질(HD)과 양방향 TV를 구현한 차세대 방송이다. 국내의 경우 97년 정부가 미국식을 표준으로 채택, 2001년부터 수도권부터 시작해 광역시지역 도청소재지 순으로 가시청 지역을 단계적으로 확대해왔다.

그러나 지난 2000년 방송기술인연합회 등 일부 단체가 정통부에 대해, 유럽방식(DVB-T)으로 변경할 것을 요구하면서 논란이 시작돼 전체 일정이 7개월가량 지연됐었다.

일반적으로 미국방식은 집·사무실 등 고정장소에서, 유럽식은 차량 등 이동시 장점을 지니고 있는데, 기술인연합회는 “유럽식이 국내 실정에 맞다”고 주장했었다. 이에 대해 삼성전자·LG전자 등 국내 주요 DTV생산업체들이 “방식 변경은 미국방식에 천문학적 돈을 투자한 국내 기업을 망치는 격”이라고 맞섰다.

4인위원회는 이번에 전송방식 논란을 매듭지으면서, 이동수신에 대한 보완책으로 지상파 DMB(Digital Multimedia Broadcasting)를 상용화시키고 새로운 이동방송방식인 DVB-H 도입을 연구하는 프로젝트를 시작하기로 합의했다.

정통부 라봉하 방송위성과장은 “이번 합의에 따라 중단됐던 디지털 전환작업을 본격적으로 시작해 올해 말까지 전국민의 80%가량이 고화질 방송을 즐길 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.