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한때 돈과 사람이 물밀듯 들어오던 테헤란밸리에서 예전의 호화로움을
찾아보기는 힘들다. 하지만 너도나도 떠나버린 빈자리를 열정으로 메우는
벤처인들이 아직 곳곳에 남아 있다.
지난 10일 오전 9시45분. 온라인게임 회사 넥슨의 게임개발실에 직원들이
하나둘 모습을 드러냈다. 넥슨은 ‘크레이지 아케이드’라는 게임을
개발한 회사로 유명하다. 이 회사는 8년간 테헤란밸리를 지켜온
터줏대감.
남들은 다 출근한 시간에 뒤늦게 회사에 나타난 ‘크레이지 아케이드’
게임 개발팀은 모두 지친 모습이었다. 한편에는 밤을 회사에서 새운 직원
한 명이 간이 침대에서 자고 있었다. 하지만 스물여섯 살의 박종흠
팀장은 직원들에게 어떤 잔소리도 하지 않는다.
개발실의 침묵은 낮 12시 점심시간까지 계속된다. 대화는 컴퓨터에
설치된 인스턴트 메신저로 나눈다. 각자 컴퓨터 앞에 앉아 궁금한 점이
있으면 메신저로 대화하고 회의를 한다.
4층에 위치한 ‘어둠의 전설’ 개발팀은 아예 텅 비어 있다. 이들은 한
달간의 고통스런 게임 업그레이드 작업을 끝내고 현재 스키장으로 모두
떠났다. 넥슨 홍보팀의 서민정(26)씨는 “게임 회사라고 하면 다들
오락실 같은 분위기를 상상하지만 각자의 프라이버시를 최대한 존중하기
때문에 오히려 대기업보다 조용한 편”이라고 말했다.
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사장이 창업, 소프트웨어를 개발하다 게임으로 방향을 바꾼 후 안정된
수익을 올리고 있다. ‘리니지’를 개발한 송재경 엔씨소프트 부사장,
‘세이클럽’을 운영하는 네오위즈의 나성균 창업자와 박진환 사장 등이
넥슨 출신이다. 넥슨의 자유로운 문화는 테헤란밸리 벤처기업들로
전파됐고, 넥슨의 사업모델을 벤치마킹한 회사들이 우후죽순 생겨났다.
조용하던 넥슨 사무실에 활기가 도는 건 점심시간을 10분 남겨둔 오전
11시50분 무렵. 일부 직원들은 휴게실에 모여 각자 집에서 싸온 도시락을
먹는다. ‘넥슨컴’팀의 박이선(여·29)씨는 “테헤란밸리의 비싼
음식값도 절약하고, 빨리 밥을 먹은 후 취미활동을 하기 위해 도시락을
싸온다”고 했다. 박씨는 12시10분쯤 식사를 마친 후 ‘테디베어
동호회’ 멤버 6명과 함께 인형 만들기를 시작했다. 박씨와 함께 식사를
했던 이윤정(여·27)씨는 ‘인라인스케이트 동호회’ 회원들과 함께
선정릉으로 인라인스케이트를 타러 나갔고, 노정환(25)씨는 지하 1층에
마련된 대형 오락실용 게임기 ‘스트리트 파이터’를 하러 갔다.
게임 업그레이드 작업을 무사히 마친 ‘크레이지 아케이드’ 팀원들은
이날 점심 회식을 하기로 했다. 박종흠 팀장은 “저녁에 회식을 하면
각자의 저녁시간을 방해할 수 있기 때문에 점심 때 회식을 하곤 한다”고
말했다.
크레이지 아케이드 팀원들이 선택한 회식 장소는 삼성동 코엑스몰에 있는
패밀리레스토랑 ‘TGI프라이데이스’. 15명의 팀원들은 지하철을 타고
회식 장소로 이동했다. 이들은 콜라잔을 들어 게임 업그레이드를
자축하고 수다를 떨었다. 점심 때 나누는 잡담이 의외로 중요한 게임
아이디어가 되기도 한다. 이인원(22)씨는 “식사를 하다 어릴 적 하던
‘반사놀이’를 이야기했는데 이게 바로 게임으로 연결돼 상대방
캐릭터가 공격하면 ‘반사’를 선언할 수 있는 기능이 추가됐다”고
말했다.
격의 없는 회식문화는 사내에서도 그대로 적용된다. 넥슨 안에는 사장
방이 따로 없다. 창업자이자 자회사인 ‘모바일핸즈’의 대표로 있는
김정주 사장 자리는 개발팀 옆에 책꽂이 하나와 데스크톱PC 하나가
전부다. 넥슨 정상원(33) 사장 자리는 책상 하나에 노트북PC가 전부다.
정 사장은 “손님 접대는 회의실에서 하면 되고, 직원들과 많은 얘기를
나누기 위해 노트북PC 하나만 들고 돌아다닌다”고 말했다. 정 사장
옆자리의 이대성(25)씨는 “사장님을 형이라 부른다”고 했다.
이런 파격은 고등학교 2학년짜리 최인균(18)군을 직원으로 채용하는
데까지 이어졌다. 한국애니메이션고등학교 컴퓨터게임제작과에 재학 중인
최군은 작년 여름 넥슨에 견학왔다 올 겨울방학을 이용해 계약직으로
일을 하고 있다. 최군은 “김정주 사장님이 이날 넥슨에 왔던 7명에게
일일이 방문해 줘서 고맙다는 이메일을 보냈고, 답장으로 내 이력서를
보낸 것이 계기가 돼 입사했다”고 말했다.
하지만 넥슨이 모두 젊고 톡톡 튀는 사회 초년병들로만 구성된 것은
아니다. 대우전자에 근무하다 2000년 넥슨으로 옮긴 최승우(36)
해외마케팅 팀장은 “처음에는 상하관계가 없는 회사 분위기에 충격을
받았지만 지금은 무한한 자유 속에 책임이 따르는 벤처문화에 적응을
했다”고 말했다. 넥슨은 영업·마케팅 등 대외 업무를 하는 파트에는 최
팀장과 같은 오프라인 기업 출신 직원들을 배치하고 있다.
테헤란밸리에서 ‘드물게’ 수익을 내는 회사인 넥슨에는 다른
벤처기업에서 한 번의 실패를 겪고 온 사람도 많다. 넥슨 웹사이트팀의
김정준(33) 본부장은 작년 말까지 커뮤니티(동호회) 사이트 프리챌의
이사로 근무했었다. 프리챌 창립 멤버였던 그는 프리챌의 경영이 악화돼
구조조정을 하자 넥슨으로 자리를 옮겼다. 프리챌에 있기 전 삼성물산에
근무했던 김 본부장은 “프리챌에서 나오긴 했지만 다시 꽉 짜인
대기업으로 가기는 싫었다”며 “의욕만 앞선 다른 벤처기업과는 달리
이곳에서는 원조 벤처의 성숙함을 느낄 수 있다”고 말했다.
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자금조달’ 능력이 있기 때문에 대주주인 김정주 사장은 코스닥 등록을
하지 않고 있다. 물론 직원들은 회사로부터 주식을 받아 상장 후
‘대박’을 기대하고 있다. 하지만 김 사장은 “많은 벤처기업들이
직원들에게 주식을 나눠주고 코스닥 등록을 미끼로 혹사시킨 후, 코스닥
입성에 실패하거나 등록 후 주가가 떨어지면 내분을 겪는 것을 봤다”고
말했다.
직원 수가 늘어나면서 사내 커뮤니케이션이 원활해지지 못하는 것도
문제다. 이를 위해 넥슨이 택한 방법은 ‘알아서 홍보하기’. 넥슨은
팀별로 전자 사보(社報)를 만들어 자신들의 실적·활동사항을 알리고
있다. 물론 기존 사보처럼 회사에서 시켜서 만드는 것이 아니다. 넥슨은
또 작년 말 세종문화회관 델라구아다홀을 통째로 빌려 전 직원이 함께
공연을 보며 송년회를 가졌다. 정상원 사장은 “조직이 비대해지면서
벤처기업의 가장 큰 장점인 가족애가 사라지지 않도록 노력하고 있다”고
말했다.
저녁 7시. 선릉역은 다시 퇴근 인파로 분주해지지만 넥슨이 입주한
세강빌딩은 꿈쩍도 하지 않는다. 출근시간은 있지만 퇴근시간은 없는
이곳 사람들은 자정이 가까워질 때까지 컴퓨터 전원을 끄지 않았다.
