언론산업이 쇠락하고 있는 서방세계와 달리 인도에서는 지금 언론매체가 본격적인 전성시대를 맞이하고 있다.

최근 3년째 8%대의 초고속 성장을 거듭하는 인도에서 다른 어떤 산업보다 두드러진 성장세를 보이는 분야가 언론이다. 시청률이나 발행부수와 함께 광고수익이 줄어들면서 방송이나 신문, 잡지 등 거의 모든 매체가 감원 압력에 시달리고 있는 서방과는 완전히 다른 모습이다.

인도에서는 올들어 CNN-IBN과 ‘타임스 나우’ 등 2개의 채널이 새로 생기면서 뉴스전문 채널만 총 40개로 늘어났다. 고급 신문만 해도 DNA와 ‘뭄바이 미러’가 새로 나왔다.

앞서 힌두스탄 타임스를 발간하는 힌두스탄 미디어는 지난해 ‘전국구’를 지향하며 뭄바이판의 별도 제작에 나서면서 선데 이어 뉴델리에서는 경제지를 내기로 했다.

상황이 이렇다 보니 경쟁업체 간의 합종연횡도 활발하다. 힌두스탄 미디어는 최대 경쟁사인 타임스 오브 인디아 그룹과 손을 잡고 뉴델리에서 별도의 신문을 창간하기로 했다.

두 회사가 이미 뉴델리에서 최고의 권위를 자랑하는 고유의 일간지를 갖고 있다는 점을 감안하면 인도 미디어 시장의 수요가 어느 정도인 지를 짐작케 하는 대목이다. 두 회사가 손을 잡은 것은 다른 신문의 뉴델리 시장 진입을 원천적으로 차단하겠다는 의지로 해석됐다.

시사주간지인 아웃룩은 경제지 시장에 뛰어든데 이어 인디아 투데이 역시 내년 초에 종합 일간지를 내놓기로 했다. 이런 가운데 경제성장 최대의 수혜자 계층인 중산층을 겨냥해 여행이나 웰빙 등을 집중적으로 취급하는 전문지나 타블로이드판 신문도 속속 등장하고 있다.

일간지들은 여성 대상의 인테리어나 재테크 등을 취급하는 주말판도 별도로 내놓고 있다.

업계는 이처럼 인도에서 뒤늦게 언론산업이 전성기를 누리고 있는 것이 경제성장 가도에서 광고물량이 급증하고 있는 덕분으로 풀이하고 있다. 전국적으로 3억명에 달하는 중산층 인구의 정보에 관한 욕구도 미디어 산업의 성장을 견인하고 있다는 분석이다.

기자를 확보하기 위한 경쟁도 격화되면서 기자들의 몸값은 천정부지로 치솟고 있다. 기자들이 스카우트 제의를 받으면 기존 직장보다 보수의 40-50% 인상을 요구하는 것이 ‘기본’인 시대가 되었다는 것.

인도의 대표적인 전국지인 데일리 텔레그래프의 조지 마타이 부국장은 4일 AFP 통신에 “기자에게는 최고의 시간이지만 매니저에게는 아주 힘든 시기”라며 “언론인 사회에서 직장을 옮기면 보수가 좋아진다는 분위기가 팽배해 있다”고 말했다.

그는 “새로운 출판물이 계속 창간되고 기존 신문들도 새로운 영역으로 계속 진출하고 있어 당분간은 기자 구하기가 힘든 시대가 계속될 것”이라고 덧붙였다.

비즈니스 스탠더드의 키쇼레 싱 부장은 “지금같은 상황에서 한 팀을 구성하려면 기존 신문사에서 경력자들을 빼와야 하는데 그렇게 하려면 승진이나 보수 인상 외에는 방법이 없다”고 말했다.