“혜경이가 상을 받은 소설 이름은 ‘틈새’지요. 하지만 성격은 어려서부터 빈틈이 없었어요. 소설도 치밀하게 공들여 썼으니까 동인문학상 받았겠지요?”

제 37회 동인문학상 시상식이 3일 오후 4시 조선일보 미술관 7층 TV 스튜디오에서 열렸다. 올해 수상의 영예를 안은 소설가 이혜경씨가 기쁨으로 상기된 얼굴로 단상에 올랐다.내빈석에 앉아 그 광경을 바라보는 이씨의 초등학교 은사 복기온씨의 눈빛도 남달랐다. “30여 년 전 충남 대천초등학교에서 5학년 담임으로 혜경이를 처음 만났어요.” 복 씨는 “글 잘 쓰고 성격만 꼼꼼한 게 아니라, 30년 전 스승과의 인연도 놓지 않을 만큼 마음이 따뜻한 제자”라고 말했다.

이날 시상식장에는 수상자의 학창시절 친구들이 많았다. 시인 정호승, 소설가 김형경·서하진, 평론가 김종회·하응백 같은 경희대 국문과의 선후배 문인들이 대거 참석해 수상의 기쁨을 함께 나눴다.

▲ 동인문학상 시상식에 참석한 역대 수상 작가들이 올해 수상자인 이혜경씨에게 축하 인사를 하고 있다. 왼쪽부터 정찬, 김훈, 이혜경, 권지예, 하성란,성석제씨/이덕훈기자

방상훈 조선일보사 사장은 “울타리를 치고 사는 사람과 사람 사이에 난 틈새를 찾아 진정한 소통의 가능성을 진지하게 탐구한 소설”이라는 말로 수상자를 격려했다. 방 사장은 이날 행사장이 강당으로 사용되다 최근 TV 스튜디오로 새 단장한 것을 언급하며, “스튜디오로 바뀐 뒤 열리는 첫 공식행사가 동인문학상 시상식이라는 점이 뜻 깊다. 영상시대에도 문학이 변함없이 사랑 받기를 바란다”고 축원했다.

대학 선배인 정호승 시인의 축사도 남달랐다. “고인이 되신 우리의 스승 황순원 선생도 지금 여기서 이혜경 작가의 어깨를 두드리고 축하하고 계실 것입니다. …테레사 수녀는 모든 인간에게서 신을 본다고 했지만, 이혜경은 모든 인간에게서 소설을 보는 탁월한 작가입니다.” 정 시인은 또 농담을 섞어 이씨의 ‘과거’(?)를 들추기도 했다. “제가 이혜경씨의 잡지사 취직을 도와준 적이 있는데 그 후로 이혜경씨가 소설을 쓰지 않아 난감했습니다. 차라리 그 잡지사가 망하길 바랬는데, 정말로 2년 후 잡지사는 망했고, 직장을 잃은 이혜경씨는 소설로 돌아왔습니다.”

마지막 순서는 이날의 하일라이트인 수상 소감. 저녁 식사 도중 수상 소식을 들었다는 이씨는 그날의 식탁 풍경을 전하는 것으로 소감을 대신했다.

“식탁을 그냥 치우려다가 스스로 다독여 다시 수저를 들었습니다. 제가 먹은 밥이 제 몸 안에서 힘이 되기를, 제가 그 힘을 온전히 글쓰기에 바칠 수 있게 되기를 바라며 식어버린 밥을 천천히 씹었습니다.”

▲ 이혜경 씨가 방상훈 조선일보사 사장(오른쪽)으로부터 념 조각과 수상 고료를 받고 있다.

이날 시상식에는 심사위원 박완서·유종호·이청준·김주영·김화영씨, 김동인의 차남인 김광명 한양대 의대 교수, 역대 수상작가인 정소성·정찬·하성란·김훈·성석제·권지예씨, 소설가 성지혜·이청해·구효서·은희경·정길연·정미경·이신조·강영숙·편혜영·김중혁·해이수씨, 시인 김사인·조은·김형수·신현림·곽효환씨, 출판인 양숙진·전성은·김종철·임성규·고세현·임우기·정은숙·정홍수·박상준씨 등 150여명이 참석했다.