▲ 日극단‘시키’대표 아사리 게이타

“난 (임진왜란을 일으킨) 도요토미 히데요시가 아닙니다.” 일본 초대형 극단 시키(四季)의 아사리 게이타(73) 대표가 입을 열었다. 그는 현재 한국의 공연 제작사들과 전쟁 중이다. 시키 제작 뮤지컬인 ‘라이온 킹’의 한국 초연(10월 28일, 샤롯데극장)을 앞두고 한국뮤지컬협회(회장 윤호진)는 거세게 반발하고 있다. 국내 뮤지컬의 입장료가 최고 12~15만원인데 비해 ‘라이언 킹’은 최고 9만원으로 큰 타격을 줄 것으로 예상되기 때문이다. 요코하마의 시키 본부에서 만난 아사리 대표에게 윤호진 협회장으로부터 전달 받은 질문들을 던졌다. 아사리 대표는 “승부는 무대 위에서 가리자”고 말했다.

▲ 한국뮤지컬협회장 윤호진

―한국은 최근 들어서야 뮤지컬 시장이 형성됐다. 그러길 기다렸다가 자본의 힘으로 흥행성 높은 ‘라이온 킹’을 공연한다는 건 시장을 장악하려는 의도로밖에 안 보인다.

“시키는 1953년 창단했다. 일본 연극계에서 시키는 그때나 지금이나 평판이 안 좋지만, 거꾸로 관객은 시키의 연극을 사랑한다. 뮤지컬은 국경이 없다. 내가 신경 쓰는 건 한국 관객이지 뮤지컬협회가 아니다.”

―샤롯데는 국내 제작자들이 염원하던 최초의 뮤지컬 전용극장이다. 거기서 시키의 창작품을 올린다면 환영이다. 그런데 디즈니 뮤지컬이다. 이건 문화교류가 아니라 시장 잠식이다.

“샤롯데극장은 (35년 지기인) 롯데 신격호 회장을 15년간 끈질기게 설득한 끝에 만들어졌다. 디즈니 사장은 한국 뮤지컬 시장은 미성숙 상태라며 ‘라이온 킹’ 한국 공연을 말렸다. 하지만 난 정면돌파한다. ‘라이온 킹’은 시장(관객)을 확대하기 가장 좋은 작품이고, 그 혜택은 한국 제작자들에게도 돌아갈 것이다.”

(이에 대해 윤 회장은 “시장이 커지기 전에 국내의 많은 제작사가 망할 가능성이 높다. 전용극장이 있는 ‘헤비급’과 2~3개월 대관(貸館)에 의존하는 ‘플라이급’과의 싸움”이라고 말했다.)

▲ 뮤지컬‘라이온 킹’

―시키의 공격적인 저가 정책과 장기공연으로 우린 중대한 위기를 맞고 있다.

“솔직히 난 9만원도 비싸다고 생각한다. ‘라이온 킹’ 의 성패는 가족 관객이 얼마나 오느냐에 달려 있다. 그래서 주중 이틀은 저녁 7시 공연도 할 계획이다. 표 값 낮춘 장기공연은 뮤지컬 시장을 업그레이드하는 좋은 방법이다. 위기라는 생각은 버리길 바란다. 어차피 겪을 일이 앞당겨졌을 뿐이다.”

―협회는 여러 대책을 강구 중이다.

“한국영화는 세계 시장에서 일본영화를 앞지르지 않았느냐? 우수한 배우들이 많으니 뮤지컬도 그렇게 될 수 있을 것이다.” (이에 대해 윤 회장은 “우리의 제작 능력은 충분히 높다. 시키에 맞설 전용극장이 없을 뿐”이라고 했다.)

―수익이 날 경우 모두 한국 뮤지컬 시장에 재투자하겠다고 했는데 방법이 뭔가. 배우양성소를 만들어 한국의 젊은 배우들을 빼앗아간다면 또 다른 문제가 될 수 있다.

“한국엔 뮤지컬 전문 연습실이 부족하다고 들었다. 수익이 나면 그런 공간을 만들 생각이다. 3년 정도 장기공연한다면 건물 크기도 커질 것이다.”

이날 시키예술센터 개관 행사도 열렸다. 일본에 9개 전용극장을 가지고 연간 3000회 공연(관객 300만 명)하는 시키가 2~3년치 수익인 500억 원을 들여 지은 최신식 배우양성소다. 아사리 대표의 오랜 친구인 나카소네 야스히로 전 총리가 축사를 했다. 시키 관계자는 “’라이온 킹’ 배우 오디션엔 200여명이 지원했고, 오는 19일 티켓판매를 시작한다”고 말했다.