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시트콤 ‘섹스 앤 더 시티’의 미란다 역 신시아 닉슨은 변호사로 일하며 아이를 키우느라 진땀을 흘린다. 이 배우는 실제로도 두 딸의 엄마다. 일과 육아를 병행하는 ‘전쟁’은 우리가 출산율 1.08%로 세계 최저가 된 이유 중 하나다.

방송 제작자인 저자는 미국의 유명인사에서 평범한 엄마들까지, 직장에 다니는 엄마 100명을 인터뷰해 그들의 노하우를 주제별로 나눴다. 이 책은 우선 “엄마가 되었더라도 일을 포기하지 말라”고 한다. “일은 개인을 행복하게 해주고, 부부관계를 좋게 해주며, 경제적으로 좀 더 안정을 주기 때문”이다.

그러기 위해서는 ‘100% 헌신적인 엄마’가 아니라는 죄책감을 버려야 한다. 아이들 숙제를 빼먹고, 담임 선생님 이름을 잊어버렸다고 자학하지 마라. 직장 내 수유실을 얻기 위해 투쟁하고 퇴근 후 모임은 골라서 가는 등 줄타기 전략도 도움이 된다. 일하는 엄마들의 고민과 죄책감을 덜어주는 이 책이 강조하는 한마디. 바로 일과 육아 사이에서 고통스러워하다 엄마 자신의 자아를 잃지 말라는 것이다.