진보적 문인단체인 민족문학작가회의(이하 작가회의)의 제16대 이사장으로 선출된 정희성(61) 시인은 23일 연합뉴스와 인터뷰에서 “작가회의가 출범한 지 30년이 넘었고, 그동안 국내 민주화가 어느 정도 진전됐지만 한반도의 주변상황은 아직 경계심을 늦출 수 없는 형편”이라고 말했다.

그는 “전쟁으로 얼룩진 20세기를 지나 새천년에 들어서면 평화로운 시대가 올 것으로 기대했으나 21세기 벽두부터 테러와 이를 보복하기 위한 전쟁이 벌어져 세계가 혼란스럽다”면서 “더군다나 이 전쟁에 우리가 휩싸여 들어간 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

그러면서 “야만의 그림자가 아직도 한반도 주변에 어른거리는 상황에서 문학은 경계심을 갖고 언제나 마음의 준비를 하고 있어야 한다”며 “그런 점에서 우리는 아직도 민족문학의 깃발을 거둘 때가 아니라는 것을 21일 정기 총회에서 확인했다”고 덧붙였다.

정 이사장은 작가회의의 전신인 자유실천문인협의회가 출범한 1974년부터 이 단체에 참가했다. 이에 대해 “1970-80년대 민주화운동을 통해 일정 부분 사회의 민주화에 기여했고, 무엇보다 작년에는 남북작가들이 헤어진지 60년만에 남북작가대회가 성사되는 등 적지 않은 성과를 거뒀다”고 말했다.

그는 “기초예술분야와 창작지원금이 옛날보다 나아졌고, 아직 부족하지만 회원 복지문제도 많이 개선된 감이 있다”고 평가했다.

“올해 사업은 이전 집행부에서 계획해놓은 것이어서 제가 특별히 언급할만한 것은 없습니다. 다만 지난해 프랑크푸르트도서전 주빈국 행사를 계기로 드러났듯 우리 문학의 해외 소개가 아직은 크게 부족합니다. 한국문학을 체계적으로 해외에 소개해야할 필요성이 커진 상황에서 작가회의가 할 일이 무엇인지 적극적으로 검토해 보겠습니다.”

서울대 국문학과 졸업 후 1970년 동아일보 신춘문예 시부문으로 등단한 정 이사장은 그동안 네 권의 시집을 냈다. 1974년 첫 시집 ’답청’을 출간한 뒤 ’저문 강에 삽을 씻고’(1978), ’한 그리움이 다른 그리움에게’(1991), ’시를 찾아서’(2001) 등 드문드문 시집을 냈다.

1972년부터 서울 숭문고 국어교사로 근무해온 그는 “이 학교에 근무하면서 네 권의 시집을 냈는데, 학교를 옮기지 않고 한 직장에서 계속 근무한 것은 내게 행복한 일”이라고 소회를 밝혔다.

그는 “첫 시집을 냈을 때 적어도 5년에 한 권씩 내리라고 마음먹었던 것이 10년, 13년만에 겨우 한 권씩 추가했다”면서 “내년 2월 정년퇴직하기 전에 한 권을 더 내서 동료 선생님들에게 나눠주고 나와야 할 텐데 분량이 모자라니 앞으로 1년간 열심히 써야할 것 같다”고 말했다.