- 웰빙시대

비타민은 각종 생리작용을 돕는 필수 성분이지만 몸에서 합성되지는 않는다. 따라서 식품을 통해 섭취해야 한다. 식품에서 제대로 섭취하지 못하면 야맹증(비타민A), 각기경(비타민B1), 괴혈병(비타민C), 곱추병(비타민D) 등의 비타민 결핍증에 걸린다.

그러나 선진국에서 비타민 열풍이 거센 것은 단순히 결핍증을 예방하기 위함은 아니다. 오히려 비타민을 이용해 노화를 방지하고, 암이나 심장병 등 각종 성인병을 예방하며 신체 활력을 증진시키려는 목적이 더 크다. 최근 연구에 따르면 비타민 C와 E, 비타민A의 일종인 베타카로틴 등의 항산화제는 노화를 유발하는 활성산소의 작용을 막아 노화와 암을 방지하며, 면역력도 증진시키는 것으로 나타났다.

우리나라 비타민 영양제도 이런 추세에 따라 진화를 거듭하고 있다. 국내 비타민 영양제의 양대 산맥인 ‘삐콤씨’(유한양행)와 ‘아로나민’(일동제약)은 쌀을 주식으로 하는 아시아인들에게 부족한 비타민B 복합제로 시작했다. 처음엔 부작용이 적은 수용성비타민인 비타민 B와 C를 주축으로 ‘피로회복’을 주 효능으로 내세웠다. 그러나 노화 방지 등 비타민의 새로운 효능이 관심을 끌면서 일동제약은 비타민C와 E를 보강한 ‘아로나민골드’에 이어 눈을 위해 비타민E와 엽산을 보강한 ‘아로나민아이즈’, 항산화성분 등을 보강한 ‘아로나민씨플러스’를 잇따라 출시했다. 유한양행도 삐콤씨에 항산화 성분인 비타민E, 셀레늄, 아연, 토코페롤 등을 첨가한 ‘삐콤씨에이스’와 엽산, 비타민E, 철분 등을 강화한 ‘삐콤씨에프’ 등을 출시했다.

비타민 열풍은 어린이 영양제도 마찬가지다. 제약사들은 어린이 성장발육에 필요한 비타민과 미네랄을 어린이가 좋아하는 카라멜에 넣은 제품들을 발매하고 있다. 한미약품의 ‘미니텐텐’과 삼아약품의 ‘노마’ 시리즈가 대표적이다.