―신문의 앞날이 불투명해지고 있는데….

“신문이 독자에게 전달되는 비용이 다른 매체들보다 싸면 계속 살아남을 것이다. 종이 값·인쇄비 등 고유 비용(intrinsic cost)이 인터넷보다 비싸면 장기적으론 생존이 불가능하다. 인터넷은 공짜라고 착각하지만, 컴퓨터 네트워크 전기료 등을 지급하고 있다. 이런 비용도 계속 올라갈 것이다.”

▲ 미국 워싱턴주 시애틀에서 일본인 2세로 태어난 마에다 교수는 세계적인 그래픽 디자이너이자 아티스트 및 컴퓨터 사이언티스트다. 현재 시사주간지 타임과 AARP(American Associaton of Retired People·전미은퇴자협회)에 컨설팅을 해주고 있다. MIT 학사·석사 과정을 마치고, 일본 쓰쿠바 대학에서 디자인으로 박사 학위를 받았다. 1996년 월간지 ‘에스콰이어’가 선정한 ‘21세기 가장 중요한 인물 21인’에 뽑혔다.

―신문의 미래는 인간 본성과도 관련이 있다고 했다.

“나이가 들면 상대적으로 덜 빠르고 느긋한 것을 원하는 인간의 본성 때문에 오프라인은 계속 살아남을 가능성이 있다. 젊은이들도 결국 노인들의 현명한 지혜를 배우게 된다. 노인들이 계속 종이 신문을 읽는다면 젊은 인터넷 매니아들도 나이가 들면서 노인들 방식을 답습하게 될 것이다. 요즘 젊은 세대는 1시간 동안에도 5~6번이나 이랬다 저랬다 한다.”

―조만간 나타날 새 기술들은?

“쉽게 접고, 필요한 부분을 떼어 내고, 심지어 벽에 걸어 놓을 수 있는 것이 나올 수도 있다. MIT 학생이 경연대회에 내놓은 기술은 ‘크게’ ‘넓게’ ‘뒤로’ 등 음성 명령을 통해 컴퓨터 화면에 뜬 기사들을 마음대로 요리할 수 있다. 취향에 따라 사실만 알고 싶은 독자들에겐 사실만, 심도있는 분석 기사를 원하는 사람에겐 그런 서비스를 하는 체제가 등장할 것이다.”

―신문이 미래에도 가장 영향력 있는 미디어로 기능할까?

“뉴욕타임스 같은 신문이 일부 스캔들에도 불구하고 품위와 명성을 유지하는 것을 보면 높은 곳에서 추락하는 것은 쉽지 않은 것처럼 보인다. 수십년간 ‘신뢰’란 자본(trust capital)을 쌓아 왔으며, 쉽게 무너지지 않을 것이다.”

―신문이 신뢰를 회복하려면….

“독자들은 기사에서 팩트(사실)가 가려지고, 소설처럼 편집되고 있다고 느끼고 있다. 미래에 신문이 신뢰를 회복하는 유일한 길은 콘텐츠를 편집하는 것을 멈추는 것이다. 완성된 요리만 보여줄 게 아니라 원재료와 요리 과정을 함께 보여주는 것이 중요하다. 오프라인에서 그렇게 하려면 비용이 비싸지만, 온라인에서는 저렴한 비용으로 전 과정을 보여줄 수 있을 것이다. 온라인과 오프라인을 결합하면 윈-윈(Win-Win)이 가능하다.”

―인터넷 온라인, 블로거, DMB(Digital Mobile Broadcasting) 등 뉴미디어와의 경쟁에서 살아남는 방안은?

“신문에 대한 최대 도전은 신문사 조직 자신이다. 경쟁자들은 열심히 올라가는데 당신은 이미 거대한 기둥 꼭대기에 서 있다는 사실을 잊어버리곤 한다. 당신은 다른 경쟁자들보다 더 높이 오르기 쉬운 곳에 있다는 사실을 기억하고, 열심히 올라야 한다.”