일생을 살아가며 누구나 적어도 한번쯤은 ‘열병’처럼 경험하게 되는 이성간 사랑. 숱한 문학작품·노래·그림의 중요한 소재이자 국가간 전쟁의 원인이 되기도 하는 이 사랑의 정체는 도대체 무엇일까?

다음 달 방영될 KBS의 다큐멘터리 한편이 이 쉽지 않은 화두에 도전한다. 첨단과학 기법도 조력자로 동원된다. 3월 15일부터 매주 화요일 밤 10시에 세 차례 방송될 ‘사랑’(연출 송웅달·박수현)이 그것. ‘900일간의 폭풍―사랑하면 예뻐진다’를 시작으로 ‘SEX 37.2℃―사랑하면 건강해진다’, ‘사랑의 방정식 5대1―사랑하면 오래 산다’가 차례로 전파를 탄다. 제작진은 방영에 앞서 2월 말까지 인터넷 홈페이지를 통해 두 커플을 선정한 뒤, 사랑에 빠져있는 두 사람의 뇌를 특수촬영해 3월 14일 화이트 데이 직전에 전달하는 이벤트도 실시한다.

제작진과 여의도 성모병원 정신과 팀은 작년 4월부터 11월까지, 연애를 시작한 지 100일째를 맞는 20대 커플 5쌍을 ‘실험대상’으로 삼았다. 그들이 만남을 갖는 모습과 함께 사랑의 깊이에 따라 9개월간 조금씩 변해가는 그들 뇌의 모습이 공개된다. 제작진은 기능적자기공명장치 촬영을 통해, 열정적인 사랑에 빠지면 대뇌의 특정부분이 활성화된다는 사실을 확인했다. 또 시간이 흘러갈수록 커플들의 뇌에서는 이성을 관장하는 전두엽이 활성화된다는 것도 발견했다.

제작진은 한편, 사랑에 빠지면 왜 신체적 접촉을 갈망하며, 섹스가 남녀관계에서 어떤 의미를 갖는지에 대해서도 연구했다. 이를 위해 키스와 신체변화, 성 관계 횟수와 면역력, 독신남과 신혼남의 정자 건강 비교 등을 주제로 다양한 의학적 실험이 진행됐다. 수십년간 함께한 부부가 왜 닮아가는지에 대해서도 과학적 근거에 따라 추측한다.

박수현 PD는 “본인들도 제대로 이해하지 못하는 복잡한 감정인 사랑에 대해 다층적인 분석을 시도했으며 꽤 만족할 만한 성과를 올렸다”면서 “초기의 열정이 사라진 뒤에도 오랫동안 두 사람이 함께 사는 것이 건강에 바람직한 영향을 미친다는 사실에 주목했으면 한다”고 말했다.