▲ '한국정당정치사'를 펴낸 심지연 경남대교수

“지난 60년 우리나라 정당들의 부침(浮沈)을 정리하다보니, 해마다 보도블록 갈아치우듯 했더군요. 이념이나 정당의 가치를 바탕으로 정당사를 연구한다는 것 자체가 말이 안되는 시도 아닌가 하는 회의까지 들었습니다.”

대통령 선거 때마다 신당이 나타나는 게 우리 정당사의 그림자. ‘한민당 연구’를 비롯해 지난 20여년간 현대사의 주요 인물과 정당을 연구해온 심지연 교수(경남대 정외과)가 ‘위기와 통합’이라는 시각에서 한국의 주요 정당들을 분석, ‘한국정당정치사’(백산서당)를 펴냈다.

“한국 정치의 특징은 정당이 권력을 만들어 내기보다 특정 인물이 정당을 동원해 권력을 잡는 겁니다. 권력이 물러나는 순간 그 정당은 사라지거나 이름을 바꿔버립니다. 지금의 집권당도 예외는 아닐 것입니다.”

심 교수가 우리 정당사를 읽는 ‘가설’은 간단하다. 위기를 맞아 통합하면 권력을 잡고 분열하면 권력을 상실한다는 것이다. 정당이 이념과 가치를 배제했듯, 그도 그 정당을 읽는데 이념과 가치를 지웠다. “마키아벨리적인 분석이라는 반론도 예상하지만 그게 현실이라면 현실에 대한 정확한 파악이 우선되어야 하는 것 아니냐”고 스스로 반문했다.

그의 가설을 뒷받침하는 실례들은 끝없이 이어진다. 1951년 한국전쟁 중 탄생한 이승만 정권의 ‘자유당’은 민국당 중심의 내각제세력이 야기한 위기에 맞서는 통합의 전략 차원에서 나왔다. 4월혁명으로 민주당이 집권하지만 신구파의 대립은 결과적으로 5·16 군사쿠데타의 명분을 제공했다. 박정희 정권하에서 야권은 내분과 분열을 거듭했고 통합의 기운이 강해질 무렵 박정희는 유신체제 선포로 대응했다. ‘80년 서울의 봄’ 때 공화당도 내분에 휩싸이고 신민당도 권력갈등을 빚는 가운데 신군부의 권력탈취가 이뤄졌다. 전두환 정권 하에서의 정당은 민정당이라는 패권(覇權)정당과 민한당 등 몇몇 위성정당으로 형성된다. 민주세력이 결집한 신한민주당의 등장으로 패권정당 체제는 붕괴되지만 다시 야권이 분열함으로써 13대 대선승리는 민정당의 노태우 후보가 차지했다. 그후에도 여권의 김영삼 후보와 야권의 김대중·정주영 후보 싸움에서는 통합 여당이 승리했고 15대 대선에서는 DJP연합에 성공한 김대중 후보가, 16대 대선에서는 국민통합21의 정몽준 후보와 통합을 이룬 노무현 후보가 승리했다. 심 교수의 다음 연구 주제는 ‘왜 우리 정치 지도자들은 전임자 매도와 비판을 반복하는가’다. 그는 “문화적 심리적 역사적 연구가 뒷받침돼야 하는 광대한 작업”이라며 다음 정부 이후에 벌어질 일도 주목된다고 말했다.