[이데일리 안승찬기자] 공정거래위원회가 세계 2, 3위 철광석업체인 호주 리오틴토와 BHPB의 인수합병(M&A)이 우리 경쟁법에 저촉되는지 여부에 대한 조사에 착수할 예정이다.

공정위 관계자는 23일 "리오틴토와 BHPB의 M&A 작업을 예의주시하고 있다"며 "양해각서(MOU)를 맺은 두 업체가 내달 초순께 본계약을 거쳐 당국에 기업결합 신고를 해오는 대로 본격적인 조사에 들어갈 계획"이라고 말했다.

공정위가 외국 기업 M&A에 대해 조사를 벌이는 것은 이번이 처음이다. 이같은 방침은 두 회사가 결합을 통해 철광석과 유연탄의 가격결정력을 한층 높여 불공정거래에 나설 가능성을 사전에 막기 위해서다.

두 회사가 합치면 세계 철강석 수출물량의 37% 이상을 차지해 브라질 발레를 제치고 세계 1위로 올라선다. 특히 포스코는 이들로부터 연간 철광석 물량의 60% 이상을 수입하고 있다.

따라서 철광석 가격이 올라갈 경우 열연강판, 후판, 냉연강판 등 주요 철강제품 가격이 상승하고, 덩달아 수요업체인 자동차와 조선, 가전의 원가상승 압력으로 작용해 최종 소비자의 가격부담으로 이어질 가능성이 크다.

현행 공정거래법상 외국 M&A업체의 국내 매출액이 200억원을 넘을 경우 우리 경쟁 당국에 기업결합 신고를 해야 하며 우리당국은 해당 M&A에 대한 조사 및 심사를 벌여 가격인상폭 제한이나 자산분할 매각 명령, M&A 금리 등의 조치를 내릴 수 있다.

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