한중 외교 당국이 조만간 중국의 서해 구조물 무단 설치 문제를 논의할 것으로 14일 알려졌다. 외교 소식통은 이날 본지 통화에서 “한국과 중국 외교부는 제3차 해양 협력 대화를 이달 중 서울에서 개최한다는 데 의견을 모으고 구체적인 일정을 조율 중에 있다”고 말했다.
회의에는 양국 외교부 국장이 수석 대표로 참석할 것으로 예상된다. 회의에선 최근 한중 관계의 최대 변수로 떠오른 중국의 서해상 잠정 조치 수역 구조물 문제가 다뤄질 것으로 전해졌다.
앞서 중국은 지난 2월 서해의 중국 구조물을 조사하려는 한국 선박의 접근을 제지해 논란을 불렀다. 한국 정부는 중국이 지난해 4~5월 잠정 조치 수역에 직경과 높이가 70m가 넘는 철골 구조물을 설치한 데 이어 이를 조사하려는 한국 선박의 정당한 해상 활동까지 제한해 주한 중국 대사관 측에 공식 항의했다. 조태열 외교부 장관도 지난달 도쿄에서 열린 한중 외교장관 회담에서 왕이 중국 외교부장에게 문제 제기를 했다.
정부는 이번 국장급 회의를 통해서는 한국의 입장과 중국의 구조물 설치의 문제점 등을 구체적으로 중국 측에 전할 방침이다. 중국은 이 구조물이 ‘양식 시설’이라며 문제가 없다고 주장하고 있지만, 정부는 중국이 서해에서 영향력을 확대하기 위한 포석이 깔렸을 가능성을 의심하고 있다.
